Смертельные прятки

– Вот я и пришел сказать, что за лавку ты можешь больше не волноваться. Теперь Сол – рабочий человек. Мистер Уоррен, хозяин Южной мельницы, согласился взять его с испытательным сроком вторым грузчиком, а оказалось, что Сол отлично в автомобилях разбирается. И починить, если нужно, может. Так вот, его Уоррен поставил на грузовичок механиком. Обещал, если Сол права на вождение автомобиля восстановит, посадит его за руль. Будет он сразу две зарплаты получать: за механика и за водителя. Мог ты себе такое представить?

– Чего-чего, а такого точно нет, – ответил Берни. – Только вот что я скажу: мистер Уоррен не из тех, кто поблажки своим работникам устраивает. Помнишь, как он родного племянника из техников выгнал? С позором выгнал, год уже прошел, а он его так обратно и не взял.

– Там другое было, там он за растрату его турнул, – шерифу ужасно не хотелось обсуждать возможность провала его благородного начинания. – И потом, думаю, ты напрасно на Сола ворчишь. Видел бы ты, как он обрадовался, что Уоррен его к себе взял. Разъезжает на грузовичке по соседним мельницам и таким важным себя чувствует.

– Так у него же прав нет. – Берни осуждающе покачал головой.

– Ничего страшного, он на трассу не выезжает, только зерно с мельницы на мельницу перевозит, а ты же знаешь, у Уоррена от одной мельницы до другой пара-тройка миль, не больше. Такое расстояние и ребенок проедет. Ладно, Берни, пойду я. Просто хотел тебе сказать про Сола, думал, ты обрадуешься.

Шериф развернулся и пошел к двери. Берни проводил его взглядом, потом вздохнул и повернулся к Семенову. Все время, пока шел разговор между Берни и шерифом, Семенов стоял тихо, в чужой разговор не встревал. Со слов шерифа выходило, что Сол, он же Вик, действительно работает на мельнице, и теперь Семенову было известно имя мельника, который нанял Вика.

– Думал, ты обрадуешься, вы это слышали? – Берни обращался к Семенову. – Как будто мне есть дело до этого пропойцы, особенно после того, как он грозился поджечь мою лавку.

– Так прямо и грозился? – из вежливости спросил Семенов.

– Конечно! Стоял вот тут, на вашем месте, и грозил, что однажды ночью я проснусь, а моя лавка горит.

– Ужасно, – поддержал разговор Семенов. – И как только у людей наглости хватает такое заявлять?

– Вот и я о том же! Я, правда, ждать не стал, сразу пошел к шерифу. Разберись, говорю, с этим проходимцем. Он пообещал и, как видите, обещание свое сдержал. Заставить Сола работать – это особый талант нужен.

– Почему? – спросил Семенов.

– Потому что он живет у нас в городке года два-три, и ни одного дня еще не работал. А мне сдается, что и раньше, где бы он ни был, он и там не работал. Сейчас еще пить начал без меры, а это еще хуже для одинокого мужчины. Так и до могилы недолго.

– Он одинок? Ни друзей, ни родни?

– Нет, мистер, ни друзей, ни родни. Приезжала к нему однажды женщина, не так давно это было, но как халупу его загаженную увидела, так развернулась и уехала обратно. И правильно сделала, пусть хоть ради нее руками пошевелит, грязь в доме отмоет. Верно я говорю?

– Верно. – Семенов возражать не стал. – Вы, я вижу, Сола хорошо знаете? Наверное, дружили когда-то?

– Нет, что вы! Друзьями мы не были. Просто когда торгуешь в маленьком городке, все сплетни к тебе стекаются. А насчет женщины так я сам видел, она на автобус бежала после того, как в гостях у Сола побывала.

– А господин Уоррен, мельник, он хороший человек? – сменил тему Семенов.

– Смотря что вы под этим подразумеваете. – Берни задумался. – Справедливый, это да. Трудяга, семьянин хороший. Животных любит, за деньгами не гонится. Но лентяев и алкоголиков на дух не переносит. Странно, что он Сола взял. Видно, шериф не все ему про нового работника рассказал.

– Далеко его мельница?

– Нет, совсем недалеко. Четыре мили по прямой. Если по дороге, то на пару миль больше.

– Далеко вашему знакомому до мельницы ходить, – посочувствовал Семенов.

– Не слишком и далеко. Его дом в двух кварталах от лавки, и потом, Уоррен своих работников раз в неделю собирает, перевозит на мельницу, и они там неделю работают. Потом меняются. Удобно, только народа не хватает. Городок у нас маленький, каждый старается чем-то своим заработать, так что наемные руки у нас всегда в цене. А вы что, наняться хотели?

– Это вряд ли. У меня другое направление. – Семенов улыбнулся.

Он купил бутылку сладкой воды и вышел из лавки.

До дома Сола-Вика он не дошел метров сто, когда из зарослей выглянул Богданов, махнул рукой и снова скрылся в зарослях. Семенов прошел по улице мимо дома, который указал ему Богданов, свернул на боковую улочку и уже оттуда задами перебрался к нужному месту. Богданов поджидал его у сараев.

– Привет, командир, – поздоровался он.

– И тебе не хворать. Эта халупа и есть дом предателя?

– Она самая. В доме мы с Дубко нашли именной блокнот с шифровальным кодом. Уж не знаю, остался он от старых запасов или Вик восстановил его уже после того, как сдал наших.

– Не имеет значения, – отмахнулся Семенов. – Пройдем в дом?