Смертельный и чудесный карнавал. Сборник

— Может, они тут надолго, — пожала я плечами, — а не как мы. Мы же не спрашивали.

— Что тут делать долго? — возмутился Женька, но глянул на Сашку и осекся. Вроде как поругал детище его родни.

— Спортом заниматься! Физкультура на свежем воздухе! Лыжи, коньки, — кинулся Саша перечислять, но я перебила:

— Ага, только лыжных ботинок среди этой ватаги нет. Однако имеются туфли на шпильках. И это в минус десять.

— Наверно, это для самого праздника. В одиннадцать же все вернутся, и в столовой пройдет праздничный ужин и встреча Нового года.

— Ну и как это сочетается с костюмами кошек? — закатил глаза Женька, постоянно возмущающийся женской логикой, вернее ее отсутствием.

— Ну, я хэзэ, как говорится, — буркнул в ответ Александр.

— Ладно, уходим, — постановила я, — здесь мы ничего больше не увидим.

Но я ошиблась. Только мы подошли к входной двери, как телефон Гели издал позывные. Мы вернулись в комнату и взяли ее айфон последней модели. Сообщение высветилось поверх экрана блокировки, точнее его часть: «Я подумал и решил, что не надо этого делать, потому…» (текст приведен в соответствие с грамматикой русского языка и здравым смыслом). Оставшуюся часть сообщения можно было прочитать, только приложив отпечаток или введя пароль. Интересно было увидеть имя отправителя — Арс Няшка.

— Ну что ж, вот и улика, — удовлетворенно кивая, молвил Женька. — Дело за малым — вытрясти из этого «няшного» Арса всю подноготную. Что-то явно планировалось, но Арс отказался.

— И она решила действовать в одиночку? — ухватила я его мысль. — Но ведь странности и несчастные случаи начались задолго до этого сообщения.

— Значит, она спланировала что-то еще. Что-то куда более страшное, от чего напарник уже отказался.

— Боюсь себе представить, что это…

— Или, — встрял Саша, — имелось в виду вообще другое. Мы ходим по кругу.

Я кивнула, но все же поспорила:

— Зато стало бы понятно, почему он так долго возился с костюмом. И дело, возможно, не в застежке. Он просто не торопился снимать его с горящего заживо друга. Может, он в Кристину влюблен? Может, действительно Фил отравил свою девушку, а Арсений за нее отомстил?

— Ладно, давайте догоним остальных. — Женька пошагал к двери и договаривал, оборачиваясь на нас через плечо: — Без разговора или с Арсением, или с Ангелиной мы все равно не узнаем, касается нашего дела это сообщение или нет.

Мы с этим согласились и вышли из домика вслед за ним. Я запирала дверь, поэтому то страшное, что ждало нас впереди, встретили сперва парни. Услышав громкие восклицания и сбивчивые междометия, я поскорее вынула ключ и кинулась с крыльца, чтобы понять, что их так смутило или напугало.

На аллее между домом Ангелины с Люсей и тем, что был напротив, лежало тело, хорошо освещаемое гирляндами и фонарями — ровно посередине. Как будто мертвец (если это был труп, конечно) был перфекционистом и специально так улегся. Или перфекционист — киллер?

— Он жив? — с тревогой спросила я, подходя.

Логинов как раз опускался на корточки, чтобы лучше видеть, и прижал палец к шее. Неожиданно это действие сопроводилось шуршанием. Я издалека видела, будто лицо поблескивало в ярком разноцветном праздничном свете гирлянд, но решила, что мне показалось или что это вода. Допустим, человек умывался (на улице в минусовую погоду?!) и ему стало плохо… В общем, я особо не успела поразмыслить над этим, как уже достаточно приблизилась, чтобы увидеть… пакет.

Пакет на голове!

Я резко встала, не желая подходить еще ближе, а Женька в этот момент отрицательно покачал головой.

— Задохнулся. Тело еще теплое, но это понятно, в доме мы были минут пятнадцать от силы… Но если бы вышли раньше, могли бы успеть… — последнюю фразу он произнес с явным трудом, видимо сокрушаясь чувством вины. Но он не должен был. Я должна была! Я не поняла тогда… Но поняла сейчас.

— Рыба!

— Что? — Женька вновь посмотрел на тело. — А, ну да, это твой поклонник. Валентин.

— Прекрати! Как можно сейчас ревновать! Или иронизировать! Или… я уже и не знаю!

Он поднялся и подошел ко мне.

— Извини… Я просто… — Он протер лицо рукой. — Я просто в таком же шоке, как и ты. Поэтому несу бред.

— А как ты поняла? — вдруг подал голос Александр, до этого стоявший в немом ступоре подле мертвеца. Возможно, это его первый труп, поэтому так реагирует. — Как поняла, что это Рыба? Ведь на нем сейчас нет костюма, он его зачем-то снял. Или снял убийца…

— Узнала, наверно. Она же знает, как он выглядит. На что ты намекаешь, вообще? — Женька начал атаковать своего друга, но мне его защита сейчас не была нужна.

— Нет, не узнала, — ответила я наконец. — А поняла. Когда увидела пакет. Рыба, понимаете? — я нервно захохотала. — Рыба чувствует себя в воде как… ну как рыба в воде! И с чего я взяла, что он утонет? Какая же я дура, Господи! — Я взмахнула руками, не боясь, что это будет выглядеть театрально. Женька меня знает, он в курсе, что я не позер, а просто чересчур эмоциональна, ну а на Сашку мне в принципе наплевать. Пусть понимает как хочет этот жест — да и все мои последующие жесты тоже.