Смертельный инструмент ацтеков

Но терпел эти мучения, терпел, сколько мог. Терпел, когда в его сердце уже не оставалось сил.

Чиалук оглядывался по сторонам.

Он сумел хотя бы отчасти отплатить ацтекам за гибель своих близких, за разрушение родной деревни…

Тут он увидел среди обезумевших от страха, мечущихся людей прямую, приближающуюся к нему фигуру.

Это был Человек-Ягуар.

Он шел к Чиалуку, расталкивая своих впавших в панику соплеменников, неотвратимый, как смерть. Казалось, страшные звуки, которые Чиалук извлекает из костяного черепа, ничуть не заботят его. Казалось, он их вообще не слышит.

Их разделяло всего несколько шагов.

Чиалук снова набрал полную грудь воздуха, снова дунул в отверстие черепа…

Новая волна ужаса поплыла над площадью.

И в этот миг Человек-Ягуар бросился вперед, поднял черный обсидиановый нож и вонзил его в грудь Чиалука.

Сквозь окружающую Милу темноту проступили какие-то странные узоры. Сначала это был просто яркий, экзотический орнамент, но потом он ожил, зашевелился, теперь он превратился в змей и ягуаров.

А потом она открыла глаза.

Вокруг нее не было ни змей, ни ягуаров. Она была в незнакомом доме, судя по большой беленой печи – деревенском. С одной стороны от нее стоял круглый одноногий стол, накрытый плюшевой скатертью, с другой – узкий диванчик. Чуть дальше, у окна, в квадратной деревянной кадке красовался фикус.

Рядом с ним на облезлой тумбочке стоял телевизор – допотопный, еще черно-белый. Телевизор был включен, по нему показывали какую-то странную передачу. Не передачу даже, а просто картинку. Запущенный, заросший бурьяном огород… Бурьян был сухой, его палки торчали в небо, как колья на изгороди, а оставшиеся кое-где мохнатые соцветия напоминали высушенные человеческие головы.

Тут до Милы дошло, что это вовсе не телевизор, а экран монитора, на который выведено изображение с камеры. Значит, этот огород – тут же, за окном…

Мила попыталась встать или хотя бы пошевелиться – но не смогла двинуть ни рукой, ни ногой, и очень быстро поняла, что привязана к тяжелому деревянному креслу.

– Где я? – проговорила она.

Губы плохо слушались ее, так что она сама едва расслышала свой голос. Однако ответ последовал, из-за спины ее выдвинулся высокий худощавый мужчина и внимательно взглянул на Милу:

– Пришла в себя?

Тут она вспомнила, как подошла к «Хонде» и увидела за рулем этого мужчину. А потом – и первую встречу с ним. В аэропорту.

Она увидела его через открытую дверь туалета… он склонился над раковиной, вода в которой была красной…

– Это был ты, – проговорила она едва слышно. – В тот день, в аэропорту…

– Значит, это была ты, ты меня видела. – Мужчина осклабился, но тут же губы его скривились. – Выходит, тех трех женщин я зря…

– Каких женщин? – переспросила Мила удивленно. – Что зря?

– Тебя это не касается! – оборвал ее мужчина.

Тут Мила снова вспомнила тот день, вспомнила, что увидела через открытую дверь – и только теперь смысл увиденного дошел до нее. И мужчина, должно быть, прочитал это в ее глазах.

– У него было то, что мне очень нужно! – выпалил он и тут же одернул самого себя. – Зачем я это тебе говорю? Зачем перед тобой оправдываюсь? Зачем?

– Зачем… – словно эхо повторила за ним Мила. – Зачем ты привез меня сюда?

– Почему не убил на месте? – договорил он за нее то, что она подразумевала, но не решилась произнести вслух. – Потому что ты мне еще понадобишься!

– Ты будешь меня пытать? – спросила Мила с ужасом и безнадежностью.

– Что?! Пытать? Да за кого ты меня принимаешь? За садиста? За маньяка?

«А кто же ты еще?» – хотела сказать Мила, но сдержалась, подумала, что лучше лишний раз не раздражать его. Вдруг еще не все кончено? Вдруг у нее еще есть шанс?

– Я не садист! – ответил он самому себе. – Я ученый! Когда я услышал об этом артефакте, я понял, какие просторы для исследований он в себе таит! Какие горизонты науки открывает! Я понял, что во что бы то ни стало должен завладеть им!

– О чем это ты говоришь? – переспросила Мила.

Она решила, что имеет дело с законченным сумасшедшим. Вон как глаза горят и руки трясутся. Нет, точно он псих!

– О чем я говорю? – воскликнул он. – Вот о чем!

Он шагнул в сторону, на мгновение Мила потеряла его из виду, но он тут же снова появился перед ней.

В руках он бережно держал небольшой артефакт.