Смертельный инструмент ацтеков

Он стоял у подножия огромной ступенчатой пирамиды, уходившей к самому небу. Рядом с ним стояли еще несколько человек из его селения – Одноглазый Кенчу, и Кечтал, сын Броненосца, и еще двое, чьи имена он не мог вспомнить. А еще рядом с ними было много других людей – из соседних селений и из других племен.

Их окружали ацтекские воины – в боевой раскраске, в стеганых панцирях, с шипастыми дубинками в руках.

А дальше, за цепочкой охранников, кипело людское море.

Чиалук никогда не видел столько людей. Он даже не думал, что на всем свете их так много. Людьми была заполнена огромная площадь, все эти люди громко разговаривали, махали руками и смотрели на них – на Чиалука и его соплеменников.

А потом загремели барабаны, и сразу наступила тишина.

От подножия пирамиды отделился высокий человек в накидке из шкуры ягуара, на голове которого был пышный убор из перьев, а лицо закрывала маска ягуара.

Человек-Ягуар подошел к пленникам и что-то громко сказал на незнакомом языке. Барабаны замолкли, ацтекские воины подняли свои шипастые дубины.

Человек-Ягуар достал откуда-то из складок своей накидки небольшой черный кубик. На каждой грани этого кубика были вырезаны черепа – на одной грани один череп, на другой – два, три, четыре…

Человек-Ягуар подбросил кубик, тот покатился по земле, замер. Наверху оказалась грань с тремя черепами. Человек-Ягуар выкрикнул какое-то непонятное слово – и тут же все люди на площади разом повторили это же слово.

Двое ацтекских воинов схватили Одноглазого Кенчу, вырвали его из ряда соплеменников, повели к пирамиде.

Вся площадь вокруг пирамиды наполнилась возбужденным гулом.

Ацтеки торжественным шагом поднимались по ступеням пирамиды, подталкивая вперед Кенчу. Вот они поднялись на верхнюю площадку, где стояло каменное изваяние страшного существа – огромного змея, покрытого перьями. Пасть пернатого змея была раскрыта, из нее торчали острые треугольные зубы.

Перед этим изваянием стоял алтарь из черного камня, покрытый какими-то потеками. Ацтеки бросили Кенчу спиной на этот алтарь, удерживая его за руки и за ноги.

И тут из-за каменного истукана появился человек, такой же высокий и величественный, как Человек-Ягуар. Только накидка на его плечах была не из пятнистой шкуры ягуара, а из переливчатой кожи огромной речной змеи. Как-то на охоте Чиалук видел, как такая змея затащила в воду и целиком сожрала огромного матерого кабана.

На голове у Человека-Змея был убор из перьев, на лице – маска анаконды.