Смертельный конкур

Приземистые домики, расположенные за огороженным участком, казались заброшенными и нежилыми. Покосившиеся крыши, унылые окошки, дышащие на ладан крылечки – даже страшно по таким подниматься, не ровен час провалятся даже под моим отнюдь не богатырским весом… Я даже не подозревала, что где-то в Тарасове еще существуют подобные строения – удивительно, что их еще не снесли, а жильцов не расселили по новостройкам. Я-то думала лицезреть нечто вроде коттеджей – не новомодных, конечно, но вполне приличных, скажем, для проживания работников конюшен и инструкторов. Последние явно могли себе позволить что-то подобное, учитывая размер платы за индивидуальные занятия, которую я ежедневно отдаю Жанне.

Хотя старенький конюх вполне мог ютиться и в таком непрезентабельном домике. Из разговора с Лешей я заключила, что «подсобные» работники получают немного, поэтому удивляться не приходится. Я припарковала «Фольксваген» в наиболее подходящем месте и вышла наружу.

Теперь осталось определиться с номером дома. Алексей точного адреса не знал, поэтому у меня был выбор – первый или второй, считая от ипподрома. Таблички с номерами строений, естественно, отсутствовали – думай сам, куда стучаться. Я не стала долго размышлять и громко заколотила в дверь первого дома. Ответом мне послужила тишина. Я потопталась на пороге, повторила попытку. Снова та же самая реакция, то есть отсутствие таковой. Ладно, попытаем счастья у избушки под номером «два»…

Но и здесь к приходу гостей не готовились – я настойчиво барабанила в дверь, создавая такой грохот, что и мертвого можно поднять из могилы. Когда я уже смирилась с поражением и собралась идти к машине, то услышала наконец-то шаркающие шаги. Может, обитатель домика вчера слегка перебрал и теперь отсыпается? Употребление крепкого спиртного среди конюхов – обычное дело, помню я нетрезвого пастуха из своего детства. Может, и Игорь Семенович посредством алкоголя лечит свою таинственную болезнь…

Но сердитый голос, недовольно спросивший меня, кто я и что надо, совершенно не показался мне пьяным. Несомненно, по ту сторону двери находился пожилой человек, но вряд ли я нарушила его дневной сон – скорее всего, он просто плохо слышит. Сделав такой вывод, я громко и отчетливо произнесла:

– Мне надо с вами поговорить, откройте, пожалуйста! Я по делу.

– Нет у меня никаких дел, – сурово отрезал старик. – И не нужно орать на всю округу. Уходите.

Прокол со слабым слухом. Ладно, бывает.

– Насчет работы разговор, – уже тише, но так же четко и настойчиво заявила я.

– Какой еще работы? – не поверил мне тот. – Нет у меня никакой работы, говорю же, идите подобру-поздорову.

«Вот упрямый дед!» – разозлилась я про себя. Раздражения своего, естественно, не выказала, а терпеливо продолжала:

– Я вам работу предлагаю. Плачу… (не моргнув глазом назвала «таксу» Жанны за индивидуальный урок). В час. Мне вас Алексей посоветовал, новый конюх на ипподроме.

Игорь Семенович, а я уже не сомневалась, что это был он собственной персоной, заколебался. Еще бы – да за такую зарплату я сама бы в конюхи пошла, не важно, что лошадей не особо люблю и стойла от навоза чистить желанием не горю! Дабы дед перестал ломаться, я прибавила:

– Не хотите – как хотите, я другого конюха для Изабеллы найду! Мне-то абы кто не нужен, я свою крошку кому попало не доверю!

Лед был растоплен: Игорь Семенович наконец-то сдался. Загрохотал отодвигаемый засов, дверь скрипнула и приоткрылась.

– Входите, – пригласил меня хозяин «избушки», и я переступила через узенький, неровный порог.

Конечно, я не рассчитывала на то, что Игорь Семенович проявит радушие и хотя бы предложит мне чаю – что тут говорить, на радушного, хлебосольного хозяина он явно не тянет. Ладно с ним, с чаем, но конюх мне даже табурета не дал, и мне пришлось стоять на протяжении всего разговора в полутемном коридоре, а по совместительству – кухне. Даже при таком тусклом освещении стол я все-таки разглядела.

– Что за работа? – ни «здрасьте», ни «до свидания», сразу – к делу. Впрочем, и мне как-то не хочется тут задерживаться, малоприятная обстановка с таким же не внушающим положительных чувств обитателем.

– Я ищу подходящего человека для ухода за моей лошадью, – бойко начала врать я. – Изабелла – очень дорогая кобыла с родословной, поэтому мне нужен конюх с опытом работы. На ипподроме мне посоветовали поговорить с вами, но Алексей, который сейчас заменяет вас на конюшне Лебедевой Жанны Константиновны, сказал, что вы ушли по болезни. Конечно, если состояние здоровья вам не позволяет выполнять работу, я буду искать другого человека…

– Ну, это да, конечно, – видно было, что Игорь Семенович находится в замешательстве.

С минуту он молчал, что-то обдумывал, а потом заявил:

– Я, это, да… конечно, да… по болезни, но… Лошадь-то у вас одна?

– Одна, – подтвердила я. Меня сразу насторожила неуверенность, с которой конюх говорит о своем уходе с ипподрома. – Но требовать буду много. Халатного отношения к своей драгоценной Изабелле не потерплю!