Смертельный конкур

– Обычно так. – Про себя я отметила, что Алексей, похоже, мне поверил. Да и что тут такого криминального? Перепутал человек время занятий, с кем не бывает? Тем более в глазах остальных посетителей конюшни я выгляжу не слишком умной и сообразительной – пустить пыль в глаза умею, говорю без ложной скромности.

– А сейчас только восемь! – продолжала сокрушаться я. – Целых два часа шататься без дела! Ну почему я книжку с собой не захватила…

– Хочешь – можешь чай попить в быташке, – развел руками молодой конюх. – Если с собой перекус берешь, можешь позавтракать. Микроволновки здесь нет, зато чайник имеется.

– Так тут закрыто, – изобразила я святую невинность. Пожалела – как бы не перегнуть палку, демонстрируя свою глупость. Но Леша только улыбнулся в ответ.

– У меня же ключи есть! – продемонстрировал он небольшую связку. – Я ж тут работаю, как, по-твоему, без ключей дверь можно отпереть?

Я не стала говорить ему, что немногим раньше как раз сие и проделала, и подождала, пока молодой конюх откроет дверь. Отлично – у меня есть возможность понаблюдать за парнем. В частности, меня интересует, что он скажет при виде вспененного коня? Думаю, сие обстоятельство как минимум должно вызвать у конюха удивление.

Мы прошли по коридору к быташке. Леша мимоходом оглядел конюшню – все ли в порядке, – а потом повернулся ко мне.

– Ну что, открыть тебе раздевалку? – предложил он.

– А можно я посмотрю, как ты кормишь лошадок? – попросила я. – Чай пить пока не хочется, а как работают конюхи, я никогда не видела!

– Да что тут интересного? – пожал плечами Алексей. – Хочешь – так смотри, конечно. Но думаю, тебе быстро надоест.

– Если что – я и помочь могу! – с готовностью произнесла я. – Поэтому обращайся! Я только рада буду!

– Помогать-то особо нечем, – растерялся конюх. – Ты ж не будешь тачки с навозом таскать, правильно? А раскладывать сено – дольше объяснять, сколько чего нужно. Кашу делать я тебе тоже не доверю – после вчерашнего надо все тщательно проверять, чтобы снова так не проштрафиться.

– Тогда я просто посмотрю! – не унималась я. – Мешаться не буду, честное слово!

– Как хочешь, – не стал меня отговаривать Леша. – Если тебе и правда заняться нечем – смотри в свое удовольствие, мне никто не мешает.

Я с нетерпением ждала, когда молодой конюх дойдет до денника Античного, чтобы положить в его стойло охапку сена. Алексей должен сразу заметить, что коня брали без спроса и ездили на нем. Даже я, столь далекая от работы с лошадьми, обратила внимание на необычное состояние Античного. Логично предположить, что Леша задастся вопросом, кто и зачем ездит верхом по ночам.

Но я опять ошибалась – Алексей как ни в чем не бывало просунул в открытую дверь денника загнанного коня порцию сена, после чего быстро запер ее и занялся другими обитателями конюшни. Я недоуменно посмотрела сначала на конюха, потом перевела взгляд на Античного. Может, спина лошади высохла так быстро, и Леша поэтому ничего не заметил? Дыхание-то животного стало спокойнее, хотя и до сих пор оставалось прерывистым и неровным.

Ничего подобного – мокрая рыжая спина, разве что пены не видно. Либо Алексей просто чемпион по невнимательности, либо он не смотрит на лошадей, сосредоточившись на тюках с сеном, либо загнанные лошади на этой конюшне – дело обычное и удивления ни у кого не вызывают. Последнее предположение казалось мне маловероятным, поэтому я принялась расспрашивать молодого конюха о деталях его работы и о конях, пытаясь окольными путями вывести разговор в нужное мне русло.

– А до какого времени можно брать лошадей, чтобы ездить? – поинтересовалась я.

– В восемь вечера у коней ужин, поэтому все тренировки заканчиваются самое позднее в семь, – проинформировал меня конюх. – Но пока я тут работаю, так допоздна еще никто не занимался. В восемь – кормежка, ну и отбой.

– Эх, вот было бы здорово прокатиться ночью, при свете луны… – мечтательно протянула я. – Сплошная романтика, правда?

– Никакой романтики тут нет, – остудил мой пыл Леша. – Ночью, во‐первых, ничего не видно, лошадь нервничает и боится, к тому же велик риск налететь на какое-нибудь препятствие и грохнуться с коня. Так что всякие ночные поездки верхом – банальные сказки или придумка сценаристов, чтобы разнообразить фильм. Когда позанимаешься немного, поймешь, что, когда ты сидишь в седле, нужна сосредоточенность и постоянный контроль, и не важно, долго ты занимаешься или нет. Верховая езда считается одним из самых потенциально опасных видов спорта, думаю, Жанна тебе говорила об этом.

Понятно – ночные конные прогулки на ипподроме не пользуются популярностью. Попробуем подойти с другого бока.

– Какая странная кличка у этого коня, – я ткнула пальцем на Античного, а потом изобразила неожиданное удивление: – Ой, Леш, а чего у него спина-то мокрая? И дышит он странно, может, заболел?

Конюх кинул мимолетный взгляд на лошадь, а потом пожал плечами, мол, сам не знаю. Но по виду Алексея нельзя было сказать, что он удивлен, и я сделала вывод, что такое с Античным не впервые.