Смертельный конкур

– Когда лошадь чистишь, главное – хорошо пройтись по тем местам, где седло лежит и подпруга проходит, то есть под животом. Если живот не чистить, то подпруга натрет, и конь не сможет ходить под седлом. А когда чистишь Античному живот, он задней ногой ударяет по нему – думает, может, что муха садится. В это время главное быстро руку убрать, иначе так прилетит, мало не покажется. Я-то приноровилась, мне Античный сразу понравился, как только Жанна впервые его дала. Я поняла, что это мой конь, были б деньги – выкупила бы, чтоб всякий сброд на него не садился. Ну а остальные боятся, думают, без руки останутся. Под прокат его кто-нибудь из тренеров готовит.

– Леша тебе коня не просто так разрешает брать? – проявила я чудеса сообразительности. – Платишь ему за молчание?

– Да, приходится, – подтвердила мою догадку Лера. – Поэтому он Жанне ничего не рассказывает. Если она узнает – сразу за решетку посадит и меня, и его, за соучастие. Она по поводу лошадей очень строгая, да и вообще, меня всегда недолюбливала. Не знаю, почему. Может, конкурентку во мне видела – вроде я таких успехов добивалась, что даже ее обошла. Иногда я думаю, что она специально мне такое препятствие поставила.

– Сомневаюсь, что тренер, как бы плохо к тебе ни относилась, хотела тебя покалечить, – покачала я головой. – Это же подсудное дело!

– А все равно ничего не докажешь, – возразила Лера. – Я же по собственному желанию прыгала. Жанка расчетливая, мой характер знает – что я никогда не боюсь, доверяю и коню, и себе. Наверно, решила, прыгну – так прыгну, а нет – это собьет с меня спесь, унизит, в общем. Тут же не угадаешь, как получится, никто знать не мог, что я упаду именно так, получу сложный перелом. Не повезло мне, короче говоря.

– А зачем ты Маринину уздечку испортила? – Я решила сделать вид, что имею неопровержимые доказательства причастности девушки к происшествиям на конюшне. Раз Лера поймет, что я все знаю, сама расколется. Я часто применяю подобный прием и знаю, что средство действенное, выручало не раз.

Но на сей раз мой расчет оказался неверен – Лера округлила глаза, и было видно, что ее удивление не наиграно.

– Какую еще уздечку? – изумилась она. – Вы, вообще, в чем меня сейчас обвиняете?

– Ты ночью, перед тем, как взять коня, пробралась в быташку и ловко подрезала повод на новой уздечке Марины Кузнецовой, – я решила не сдаваться, все еще надеясь на удачу. – У тебя есть ключи, ты вполне можешь это сделать. Другие ученицы появляются на конюшне утром и днем, когда в раздевалке кто-то присутствует. Сама подумай, когда им портить амуницию?

– Да не резала я ничего! – возмутилась девушка. – Оно мне это надо? Что мне, заняться нечем? Да и зачем? Я с Маринкой никогда не общалась, у меня свой конь, у нее – свой. И уздечка у Античного хорошая, в конце концов, если мне надо было бы, я могла б брать ее амуницию на временное пользование, никто б не узнал. Но уродовать мне чужие вещи зачем?

– Из-за зависти, – высказала я свое предположение. – Ты же не можешь участвовать в соревнованиях, вот тебе и не хочется, чтоб кому-то досталась победа. Поэтому ты и пакостишь другим потенциальным победительницам. Чтоб всем так же плохо было, как и тебе.

– Ну вы из меня чудовище какое-то делаете! – с негодованием воскликнула Лера. – Я на маньяка, что ли, похожа? Да мне сейчас вообще все эти соревнования неинтересны! Я-то в них никогда в жизни участвовать не буду – только если чудо случится и у меня появятся деньги на операцию, которая стоит, как чугунный мост. Но этого никогда не случится, в чудеса я не верю. Сейчас мне единственное, что нужно, – это ночью поскакать по полям галопом, и все! Если вы никому не расскажете, я буду вам очень благодарна, можете даже думать, вы меня от самоубийства спасете. Потому что узнает кто-нибудь – я попросту прыгну с моста или повешусь, или еще что-нибудь придумаю. Я не угрожаю, просто сообщаю вам факт.

Не знаю, почему, но я ей верила. Прямых доказательств причастности Леры к преступлениям у меня все равно не было – только догадки, ни одного конкретного факта. Ну да, девчонка могла вредить другим ученицам Жанны из чувства зависти или из-за обиды на несправедливость – вот, она такая умница-спортсменка, а из-за глупого стечения обстоятельств ей пришлось уйти из спорта. А каким-то недоучкам достанутся лавры победителей. Но Лера так искренне рассказывала про свои ночные поездки, про то, какое удовольствие она от них получает, и даже ее безрассудство по отношению к собственной жизни – все это делало ее в моих глазах неспособной на плетение хитроумных интриг.

– Вы бы лучше Ленку проверяли, – словно прочла девушка мои мысли. – Я ничего не хочу против других говорить, но, по-моему, она вполне может и уздечку порвать, и еще что похуже сделать. У нее характер жуткий, вообще не знаю, как кто-то может с ней общаться.