Смертельный лабиринт

– Давно ушла? – спросил Федя.

– Давно.

– А ты одна тут?

– Одна.

– Не страшно?

– Привыкшая. Вы грейтесь поскорее, а то матушка придет и выгонит вас. Она чужих не любит. Она злая на чужих.

– Почему? – спросила Луиза.

– Чужие нас обижают.

Луиза отстранилась от Феди.

– И тебя… обижают?

– И меня, знамо дело. Места у нас нехожие.

Девушка посмотрела на Федора. Тот сидел угрюмый, глядя в пол.

– Как ужасно, – прошептала Луиза.

Снаружи вдруг послышалось конское фырканье и скрип колес. А потом в дверь забарабанили.

– Анфиска, открывай! – раздался мужской густой голос. А потом, не дожидаясь ответа, дверь распахнули, и в избушку ввалился заросший черной клочковатой бородой мужик в овчинной шубе, из которой вываливался объемный живот, обтянутый выцветшим зеленым кафтаном.

– Не ждала? Ну чо, смотри, каких я тебе гостинцев… – но тут он заметил Федора и Луизу: – А это кто?

– Пустила погреться.

– Ну, как пустила, так и проводи.

Федя встал.

– Чего командуешь? – резко спросил он.

– Тебя не спросил!

– Нехорошо так – пока матери нет, к девчонке подкатывать!

– Матери? – бородач как будто удивился. Потом повернулся к девочке. – Это ты, что ли, опять про мамашу свою трепалась? Ну ты и лиса! Да нет у нее никакой матери. Врет она. Одна живет. Давно бы с голода померла, если бы гостей не принимала. Ты что, парень, небось поверил ей? Ах стервоза! Я ж и сам поверил в первый раз.

Девочка между тем как будто и не обращала внимания на слова мужика. Подхватив тряпкой за ручку котелка, она сняла его с крюка и поставила на чурбачок возле очага.

– Что, не так? – хмыкнул бородатый. – Уж не молчи. А то, понимаешь, не при делах как бы.

– Ну и что? – пожала плечиками Анфиса. – Что хочу, то и говорю. Не вовремя ты, не видишь?

– Вовремя, не вовремя… – проворчал мужик. – Зря, что ли, перся через лес-то? Уезжаю я завтра в Кострому. Буду не скоро.

Он повернулся к Феде.

– Слышь, голубки! Вы там сходите, коняшку моего посторожите, а? Я недолго. Будьте уж так любезны.

Федя хотел сказать что-то резкое, но Луиза вдруг вскочила с низкой лежанки, схватила его за руку и молча потащила к дверям. Уже на улице Федя вырвал рукав.

– Ты что?

– Залезай в телегу, – скомандовала девушка шепотом и первой подала пример. – Гони!

Федя оглянулся на дверь избушки, потом кивнул, сел на облучок, подобрал вожжи и послал лошадь вперед.

– Пошла!

Лошадка неуверенно переступила ногами, потом потащила телегу. Федор все нахлестывал ее длинными вожжами, пока животинка не перешла на рысь. Они успели отъехать уже довольно далеко, как дверь избушки распахнулась и мужик в одной рубахе, поддерживая рукой штаны, выскочил на крыльцо с диким обиженным ревом. Но тут Луиза сунула в руки юноши найденный в телеге кнут, он перетянул лошадь по спине, и та пошла бойко.

Когда крики чернобородого стихли, Федя натянул вожжи, переводя кобылу в шаг. И только теперь обернулся к Луизе. Девушка сидела, вцепившись побелевшими пальцами в борта телеги.

– Я думала, что жизнь у бабки – это ад. Потом там, в том страшном доме, я думала: вот настоящий ад, а все, что было прежде, – ерунда. Нет. Все не так. Ад – снаружи стен. Увези меня куда-нибудь далеко, Федя. Поклянись, что больше никогда…

Она не закончила. Плечи девушки затряслись. Она рыдала, так и не разжимая пальцев.

Лефортово

Вернувшись в старую усадьбу, он наконец вдруг понял, насколько устал. Слуга помог ему переодеться и смыть с лица и рук пороховой запах и каменную пыль. Вода в тазу оказалась почти черной. Вытираясь белоснежным полотенцем, Леонтий Васильевич снова вспомнил три тела, лежавшие перед ним во дворе. Что же, теперь разгадка была ясна. И даже удивительно, сколько сил и нервов было отдано этой истории, которая оказалась пустышкой уже так много лет назад! Сколько страстей вокруг чьих-то воспоминаний, домыслов, потерявших силу угроз… Впрочем, его совесть чиста – он выполнил приказ императора, уничтожил Обитель и лично убедился, что опасность, которой грозила старуха де Вейль, оказалась древней раздавленной мумией. Была, конечно, еще загадка исчезновения молодого Скопина и внучки баронессы, о которой Дубельт размышлял все время, пока возвращался в особняк де Вейлей. Но, насколько он понял из рассказа этого недоумка Прохора, паренек даже не успел ничего сделать. А служанка баронессы не упомянула, как готовила сумки для похода в Обитель. Она на допросе замкнулась и молчала, что Дубельт объяснял элементарным страхом. Можно ли было связать бегство этой парочки с убийством старухи? И Прохор, и служанка божились, что не убивали баронессу. Доктор, судя по собранным о нем сведениям, был человеком сдержанным, пошедшим на авантюру просто в силу необходимости – из-за больной сестры. Конечно, по-хорошему надо было бы разыскать сбежавших и хорошенько допросить, но стоило ли тратить силы прямо сейчас? Проще известить полицию о беглецах – пусть поработают, задействуют свою агентуру. Дело не к спеху. Убийца старой баронессы, кто бы он ни был – ее внучка или молодой Скопин, – никуда от правосудия не уйдет. Не говоря уже про то, что мертвая старуха куда как более молчалива, чем старуха живая.