Смертельный номер. Гиляровский и Дуров

Я пошел в буфет перекусить. Буфетчик Рыжиков снова был на месте, но, как и в прошлый раз, не обратил на меня никакого внимания – протирал кофейные чашки. Мне даже подумалось – а точно ли он тут ни при чем? Пока ничто не указывало на буфетчика, но его явное невнимание к моей персоне могло быть и нарочитым – что, если он тоже как-то замазан в этом деле и старается даже не встречаться со мной взглядом, чтобы лишний раз не выдать себя? Да полно, что-то я стал подозревать всякого, кто попадется мне на глаза! Это уже мания какая-то… А все-таки?

Я подошел к буфетной стойке и постучал по ней. Рыжиков метнул на меня косой взгляд. Его тонкогубый рот как будто на мгновение искривился. «Если это и был рефлекс, то что он обозначал? – подумал я. – Страх? Или просто лень? Неудовольствие, что его потревожили, отрывая от занятия?»

– Любезный, – позвал я, – подайте мне чаю за тот столик!

Рыжиков точным аккуратным движением поставил чашку на поднос в идеальный ряд таких же чашек и как-то боком слегка поклонился.

– Сию минуту-с, вам какого чаю? Черного-с или зеленого? Лянсину свежего могу подать, если желаете…

– Нет, – сказал я. – Зима! Какие зеленые чаи? Их пусть дамы пьют. Подай мне чашку черного, да покрепче.

– А вот, не желаете новиночки? – спросил Рыжиков, споласкивая кипятком чайник. – Английский сорт, недавно поступил к нам от Кузнецова. Черный чай под названием «Липтон». Продают дешево, потому как марка еще неизвестная.

– Не надо. Дай мне самого обычного, какой сам пьешь!

Буфетчик кивнул. Я вернулся за столик и осмотрелся – вокруг было пусто, только за стойкой гардероба виднелся краешек газеты и голова гардеробщика, сидевшего на стуле.

Рыжиков принес на подносе небольшой фарфоровый чайник с заваркой, чашку с блюдцем – простые, без затей. На том же подносе у него стояла сахарница с мелко колотым сахаром, а рядом – мельхиоровая ложечка.

– Прошу-с!

– Постой-ка!

– Да-с?

– Ведь твоя фамилия Рыжиков?

– Что-с?

– Твоя фамилия Рыжиков, – утвердительно сказал я, показывая, что знаю, о чем говорю, – и работаешь ты здесь уже шестой год. Так?

Я увидел, что буфетчик занервничал. Он схватился обеими руками за поднос и закрылся им как будто щитом.

– Простите-с… Не знаю, что сказать… Так точно, моя фамилия Рыжиков. Федор Рыжиков. А… что-с?

Я не спеша налил себе чай в чашку и бросил в нее же пару кусочков сахара.

– А скажите мне, Федор… как по батюшке?

– Степаныч… – побледнев, сказал буфетчик.

– Скажите мне, Федор Степанович, где вы работали до того, как поступили на службу в цирк?

Буфетчик сжал поднос так, что пальцы его побелели.

– В каком это смысле-с?

– А в прямом!

– В «Лондоне» старшим половым… А до того… А… позвольте спросить, с какой целью интересуетесь?

– Да вот, – ответил я, пристально вглядываясь в лицо Рыжикова, – ищу, кто у вас тут артистов убивает.

То, что произошло с лицом буфетчика в этот момент, меня крайне удивило. Услышав, что именно меня интересует, Рыжиков вдруг… расслабился.

– А-а-а… Это… Бог в помощь вам, господин хороший. Страсть-то какая! Может, вам вареньица подать? Есть с апельсиновыми корочками? Или сливового конфитюру? Или повидла яблочного? Есть свежайшее-с…

Я молча продолжал рассматривать его лицо. Это, вероятно, смутило Рыжикова – он поджал и без того тонкие губы – так что они почти исчезли.

– А может-с… пирожного? – неуверенно спросил он.

– Не надо. Спасибо.

Буфетчик кивнул и быстро ушел. Встав за стойку, он продолжил протирать кофейные чашки, время от времени тревожно поглядывая на меня. Но я уже перестал обращать внимание на Рыжикова. Я вновь корил себя за излишнюю подозрительность.

Со стороны манежа подошел Архипов.

– Владимир Алексеевич, вот вы где! Чай пьете?

– Да.

– Пойдемте, госпожа директор собрала всех новеньких как бы на лекцию о правилах пожарной безопасности. Давайте посмотрим.

Я встал, расплатился за чай, и мы пошли в манеж.

Лина стояла точно в его центре и громко говорила:

– Еще раз повторяю! Курение в этом зале строго запрещено! Равно как в зверинце и на конюшне. И обратите внимание – везде расставлены ящики с песком. Они выкрашены красным – специально на случай пожара. Увидели, где дымится – открываете ящик и закидываете песком. Если же огонь сильный – сразу сообщайте своему старшему – он знает, что делать. Понятно? Кому не понятно?

– Понятно! – загудели люди, сидевшие на первом ряду. Их было около двадцати человек. – Чего не понять? Все понятно!

– Кто из вас умеет обращаться с пожарным рукавом? – спросила Лина. Поднялось несколько рук.

– Смотрите, – прошептал мне в ухо Архипов, – вдруг узнаете кого из притона?

Я всматривался в лица сидевших. Впрочем, нужное мне лицо я заметил довольно скоро.

– Вон там, – сказал я, кивнув в нужную сторону, – как вы его назвали? Шнеерсон? Вон он, Левка Американец.

Это действительно был субъект из банды Тихого – он даже не постарался изменить свою внешность.