Смертельный пасьянс

– Трефы – деньги, пики – судьба, гадания и смерть, а бубны – здоровье, – быстро, как хорошо заученный урок перечислил Лео.

– Ага… – Женщина задумалась. – Подожди… Три масти, получается, были как раз использованы для этого проклятья. Но сила сестренки – нет!

– И вот это самое неприятное, что меня беспокоит, – наблюдая за своей заказчицей, признался Червонный Король. – Ее сила не исчезает вместе с жизненными силами. Она копится, чтобы после смерти Жени перейти к тому, кто ее проклял.

– Но… зачем? – на этот раз даже жалобно спросила женщина. – Вроде бы ты говоришь, что тут использовали магию разных мастей. Кто-то так хочет получить силу Жени? Но у него еще три есть! Он хочет… ну, я не знаю, как там у вас это называется, карьеру сделать? Он все же ниже Пятерки?

– Скорее, все наоборот. – Лео снова нахмурился, потому что этот вариант его совсем не радовал. – Слабый у более сильного забрать магию не сможет. Это же просто нелогично. И ты сама это говорила: забирает сильный. Чтобы стать еще сильнее.

– И для чего ему это? – По выражению лица Дарьи было понятно, хоть она и рассуждает сейчас с ним обо всем этом, но, похоже, сама мало верит в реальность ситуации.

– Как раз для того, чтобы подняться по карьерной лестнице, – пожал Червонный Король плечами. – Это один из вариантов получить новый ранг. Высший. Войти в Карты Двора.

– Ты тоже убивал? – Теперь ее тон стал совсем неприятным.

– Убивал, – признался Лео. – Только когда на меня нападали. Свой ранг я получил иначе. Да, я просто шел вверх внутри масти. Можешь считать, мне везло. Я начинал с шестерки Червей. Потом некто убил девятку, и моя сила позволила мне повысить ранг. Дальше все шло так же, пока я просто не смог стать Королем. Правда, уже бескровным путем. У Карт Двора немного иначе.

– А другой путь, – предположила Дарья, – это убивать людей иной масти? И так расти по всей Колоде, пока где-то наверху местечко не освободится?

– Ну, у людей все почти так же, – напомнил Лео. – Тут подсидеть кого-то, там подкупить. А некоторые и убийствами не гнушаются. Все же зависит от размера куша. Вот только в Колоде сейчас нет таких, кто шел этим вторым путем. Но один был.

– И что с ним стало? – брезгливо поморщившись, осведомилась женщина.

– Ну, люди, кто выбирает такой же путь, обычно долго не живут, – напомнил Червонный Король. – Вот и того мага тоже вроде бы убили. Он был сумасшедшим, мне кажется.

Лео даже увлекся историей, забыв о своих подозрениях.

– Сначала он набирал магию таким путем, – продолжал он плавно и неспешно, как сказку. – А потом… Ты слышала когда-нибудь миф о Кроносе и его детях?..

Лео не то чтобы увидел, но прямо почувствовал, как полыхнула защита этой женщины. Он перестал чувствовать ее полностью. Даже крохотные отблески эмоций. Но почему?

– А что? – между тем язвительно поинтересовалась Дарья. – Мифы тоже создала Колода?

– Нет. – Он невольно отреагировал на ее тон, заговорил так же холодно и резко. – Если ты знакома с мифом…

– Знакома, – перебила его заказчица. – Еще со школьной поры. У нас в стране древнегреческие мифы общеизвестны.

– Тогда ты помнишь о проклятии Кроноса, – проигнорировав ее выпад, продолжал Червонный Король. – Его должен был убить собственный сын. И вот однажды Пиковая Дама предсказала то же самое Бубновому Королю.

– Это сделала она? – почти прошептала Дарья.

Лео встревожился. Ее защита все еще блокировала эмоции женщины. Но… Почему-то сейчас Червонному Королю казалось, будто он ударил свою заказчицу. Он не мог почувствовать ее боли, но… Каким-то образом понял, насколько Дарья сейчас потрясена и уязвлена. Хотя даже в ее лице ничего не дрогнуло. Только этот тон…

– Вообще, – зачем-то стал оправдывать Лео Пиковую Даму, – у нее не было особого выбора. Бубновый Король просто упивался собственной силой и властью. И еще он был помешан на сексе.

– Что-то, видимо, в нем осталось от твоей масти, – зло усмехнулась женщина.

Теперь уже Лео почувствовал себя уязвленным.

– Ты невнимательна, – упрекнул он. – Я, как и любой в моей части Колоды, отвечаю за эмоции. Да, за любовь прежде всего. Но ты достаточно взрослая девочка, чтобы знать: любовь и секс не одно и то же. Особенно когда секс становится оружием.

– Он хотел изнасиловать Пиковую Даму? – Это прозвучало так, будто заказчица наконец-то осознала всю глубину ненормальности Бубнового Короля.

– Именно так, – коротко и сухо подтвердил Лео. – Если это важно, то попытка была неудачной. Стоило ему прикоснуться к Пиковой Даме, она осуществила свое предсказание.

Дарья быстро обрабатывала новые сведения.

– То есть в этом случае проклятья не было, только констатация факта, – резюмировала она.