Смертельный ритуал

– Будем вас ждать. Надеюсь, вы с пониманием отнесетесь к ограничениям в передвижении по городу. Мне бы не хотелось, чтобы у вас возникли проблемы с Серой стражей.

– Ни я, ни мои сёстры не планируем покидать территорию «Подземья».

Пять гарпий в городе? Гарпий, согласившихся работать на вампиров? Какого мыхря тут вообще творится?

– Не сейчас, – предупреждение, прозвучавшее у самого уха, окончательно убедило меня в том, что прибытие гарпий – верный предвестник надвигающейся бури. Вампиры задействовали дополнительные ресурсы для охраны территории. От кого им обороняться?

– Следуйте за нами, – крылатые девы развернулись и направились по дорожке к центральному входу.

Соколов бросился за ними, он даже Норда умудрился обогнать. В стремлении рассмотреть сложенные за спиной крылья гарпий Гришка едва не дышал тем в затылок. Если бы кто-то из девушек резко остановился, не избежали б конфуза. Первым не выдержал Юдин:

– Соколов!

Резкий окрик заставил нашего рыжика покраснеть. Покорно вернувшись в строй, Григорий принялся что-то нашёптывать Кристине. Оставалось надеяться, что он обсуждал не гарпий. Слух у тех был не хуже, чем у оборотней.

* * *

Замок встретил нас тишиной и пустыми коридорами. Убедившись, что поблизости нет вампиров, Кристина заметно расслабилась. Бледные щёки лаборантки окрасил лёгкий румянец. Ну и славно, а то ещё немного, и её можно было бы принять за одного из кровососов. А вот Соколов расстроился. Осмотревшись, судмед недовольно протянул:

– Нас встречать никто не собирается?

– Я сам проведу вас на нижние уровни, – объявил Норд. – Следуйте за мной. И, пожалуйста, не трогайте ничего по пути, – последнее относилось уже к Григорию, который успел сунуть нос в корзину с цветочными браслетами.

Беда с нашим судмедом. Такое чувство, что ему персональный инструктаж надо каждый раз проводить. Подхватив Соколова под руку, поспешила следом за остальными.

– Жалко ему, что ли? Эти браслеты всем на память выдают. Я же сам видел. Не первый раз тут бываю.

– Запомни, Соколов, вампиры бесплатно сувениры не раздают. За любую так называемую халяву тебе выставят счёт и заставят оплатить на выходе.

Лучше бы я этого не говорила. Соколов тут же заинтересовался расценками, а также полюбопытствовал, насколько вампиры всеядны. Не портит ли вкус крови воспалительный процесс, протекающий в организме, или наличие у донора венерических заболеваний. Само собой, в вампирских банках забор крови осуществляется только у здоровых. Если же вампир находит подходящего донора самостоятельно, то каким образом определяет съедобность: по запаху, или сначала надо надкусить и продегустировать?

Григорий замучил меня расспросами до такой степени, что я не заметила, как мы подошли к лифту. Металлические двустворчатые двери странно смотрелись в окружении факелов и вымощенных сероватым камнем стен. Внутри кабина оказалась ничем не примечательной грузовой моделью с зеркальными стенами и линолеумом под ногами. Вот только кнопок на приборной панели было всего две.

– Это они специально нормальный лифт поставили, чтобы жертвы не паниковали, – громким шепотом просветил Соколов Кристину. – Только расслабишься, а тебя хвать…

Нет, я его точно урою, и без вампирской помощи!

– Григорий, на пару слов!

Я зажала судмеда в углу. Мне было откровенно плевать, что присутствующие в кабине слышали каждое слово:

– Кончай действовать всем на нервы.

– А вы перестаньте корчить из себя суровых всезнаек, – огрызнулся Соколов. – Думаете, можно запросто оторвать меня и Кристу от работы, запихнуть в машину и отвезти к вампирам, не объяснив, какого чёрта мы вообще к ним прёмся? Я понимаю, у следаков есть свои тайны, но не от коллег же, вашу мать!

Я обернулась к Филу:

– Вы им не сказали?

Ответ пришёл со стороны Норда:

– Я попросил капитана не распространяться о цели поездки.

Выражение лица Соколова из удивлённого стало подозрительным, Кристина тоже насупилась и вопросительно посмотрела на меня. А я-то тут при чём? Решения у нас Юдин принимает, это он информацию зажал. Но ребята, не сговариваясь, определили крайнего, и им стала я.

Приехали. Причём в обоих смыслах.

Двери лифта раздвинулись, явив длинный узкий коридор. Стены в нём были выложены осколочной мозаикой из серого мрамора, на полу – квадраты угольно-чёрной плитки. Надо отметить, чертовски скользкой. Я пару раз притопнула ногой, но вместо эффекта эха ощутила глухой звук – вампиры не пожалели средств на магическую звукоизоляцию. Чары оплетали не только стены и пол, но и покрывали сетью потолок. Засмотревшись вверх, едва не влетела в паутину заклинаний, пересекающую коридор. Это что, местный аналог двери? Соколов обернулся, увидел, что я отстала, и что-то сказал, однако до меня не донеслось ни звука. Интересно, для кого предназначались звукоизолирующие чары? Для вампиров, желающих создать иллюзию уединения, или для спокойствия их жертв? При мысли, что за стеной могли раздаваться стоны и крики, в то время как мы спокойно шли мимо, к горлу подкатил комок. Я поспешно догнала остальных, решив, что больше не отстану ни на шаг.