Смертельный ритуал

– Достаточно, – резкий тон Норда подействовал не хуже ледяного душа. Во рту пересохло, вдоль позвоночника пробежала нервная дрожь. Спорить сразу расхотелось, однако я не могла делать вид, что меня устраивает текущее положение вещей.

– Что вы от меня хотите?

– Для начала просто заткнитесь.

Я уже собиралась повернуться к деймонару, чтобы озвучить, куда ему следует пойти с таким предложением, как окружающий мир перевернулся вверх тормашками: руки сжали талию подобно тискам, вздернули в воздух и перекинули через плечо. В таком положении я и покинула гостиную. Сидящие на диване упировцы не заметили этого.

Глава 12

Тусклый, мигающий свет коридора отражался от отшлифованных до зеркального блеска плит. Казалось, в глубине тёмного камня притаились призрачные сущности, освещающие путь наглецу, дерзнувшему прогуляться по вампирскому логову.

– Вы могли бы попросить о помощи, – процедила сквозь зубы я, когда от равномерного раскачивания всё поплыло перед глазами. Норд продолжал шагать, словно к нему и не обращались. – Не сочтите это за угрозу, но меня мутит.

– Потерпите. Уже пришли.

Раздался скрип открывающейся двери, меня внесли в какое-то помещение, сразу же в поясницу ударила струя холодного воздуха. Я вздрогнула и приподнялась, чтобы посмотреть, куда же меня притащили. Вид медленно закрывающейся морозно-белой двери зародил в душе вполне определённые подозрения. Стоило створкам соприкоснуться, как ледяная поверхность обрела кристальную прозрачность и по ней потекли тонкие алые ручейки. Не добегая до пола, они застывали и покрывались инеевой коркой. Пара секунд – и иллюзия растаяла, дверь снова стала белоснежной, но мне казалось, что в любой момент на ней могут проступить кровавые разводы.

– Как вам? – Вопрос деймонара подразумевал визуальное восприятие, но признаваться, что иллюзия меня напугала, не хотелось.

– Второй уровень, контур замкнут на кристаллы-накопители. Вероятно, один из фрагментов хрустальной обналички…

Вообще-то я уже определила, какие камни играли роль накопителей, но решила придержать информацию. Меня поставили на ноги и подтолкнули к двери. Это что, проверка такая? Норд надумал оценить профпригодность ищейки?

– Третий и седьмой фрагменты, – я постучала пальцем по полупрозрачной льдистой поверхности. – Муассанит, искусственно синтезированный. Впрочем, это не мешает ему служить накопителем-проводником для стихии Воздуха. Учитывая непостоянный характер иллюзии, могу предположить, что камни приходится менять не чаще одного-двух раз в год.

– Последний раз их меняли три года назад.

– Елена не любит принимать гостей?

– Скажем так, эти апартаменты предназначены для избранных посетителей.

Я медленно повернулась, опасаясь, что увижу тела тех самых счастливчиков, которым повезло переступить порог личных покоев главы общины.

Будуар Елены походил на застывшие во льду покои Снежной королевы. В центре на возвышении стояла огромная кровать, задрапированная серебристо-белым шелковым покрывалом. Алебастровая лепнина на потолке имитировала своды пещеры, от стен, покрытых мозаикой из хрусталя и лунного камня, исходило лёгкое мерцание – уже не иллюзия, а мастерски выполненная подсветка. Впрочем, магии в этих покоях тоже хватало.

Шмыгнув носом, обхватила себя руками. Температура в помещении была под стать интерьеру. На пару градусов ниже, и изо рта пар пойдёт.

– Вам холодно? – учтивый вопрос воспринимался тонким издевательством.

Как там в сказке? Тепло ли тебе, девица, тепло ли тебе, синяя?

Норд подошёл к стене и нажал на один из выступающих камней. Когда с потолка подул тёплый воздух, я едва не заурчала от удовольствия. Перестав дрожать, продолжила осмотр будуара. В первую очередь меня интересовала магическая составляющая, но взгляд невольно притягивали белые пушистые коврики, устилавшие пол. Перед глазами промелькнуло видение обнажённой пары.

Одетая в лунный свет девушка судорожно цеплялась за плечи нависшего над ней мужчины. Ночной сумрак наполняли стоны любовников и знакомый приторный аромат липового цвета.

Резко встряхнула головой, но видение не отпускало. Пульс подскочил, дыхание участилось.

…Я лежала на мягком покрывале. Тело всё ещё подрагивало в сладкой истоме, а по щекам текли слёзы. Прохладный ветерок коснулся разгорячённой кожи. Наваждение прошло, оставив горечь понимания…