Смертельный удар

─ Все в порядке, ─ ответил Ганнибал, отлично поняв вопрос Чайки, ─ верные мне силы удерживают половину Италии и почти всю Сицилию, да это ты и сам видел. Мы готовимся к новым сражениям, но римляне до сих пор не рисковали переходить в наступление.

─ Кто же тогда эти вояки? ─ позволил себе усмехнуться Федор, кивнув в сторону римских легионеров, которых защитники Тарента то и дело сбрасывали со стен, но они с упорством рыжих муравьев продолжали карабкаться наверх по лестницам.

─ Наверняка кто-то из тех, кого разослал повсюду Марцелл, для того чтобы беспокоить меня в моих же владениях. Он сейчас вновь управляет флотом и старается досадить мне.

Ганнибал перевел взгляд со стен на лицо Федора и добавил.

─ У Рима сохранился большой флот, а большая часть моих кораблей находится в Испании и Африке. Флотоводцев не хватает. Поэтому море даже вокруг моих берегов сейчас неспокойно.

─ Море сейчас везде неспокойно, ─ проговорил Федор, вспоминая свое путешествие из Италии в Испанию, а оттуда, с небольшой задержкой на берегу, в Африку и обратно, ─ Они хотят захватить город?

─ Скорее просто напомнить мне, что Рим еще жив, ─ отмахнулся Ганнибал, ─ никаких сухопутных приготовлений вокруг Тарента нет. Все легионы, способные атаковать меня, заняты охраной Рима и подступов к нему. Но, не будем больше об этом.

Ганнибал развернулся спиной к морю и, наконец, сделал жест, приглашавший Чайку к столу.

─ Этот приступ отобьют без нас, ─ сказал он, возвращаясь в зал и усаживаясь в кресло, ─ а нам с тобой есть что обсудить и без этого малозначительного сражения. Марцелл явно просчитался, думая меня испугать. Зря только погубил столько легионеров.

Ганнибал взял свою наполненную вином чашу и кивком предложил сделать то же самое Федору, мгновенно позабыв о римлянах. Так словно их и вовсе не существовало. А Федор поймал себя на мысли, что Ганнибал, как и подобает стратегу, замыслившему большое дело, просчитывает свои ходы на много месяцев вперед. Для него этот внезапный штурм не более чем досадное недоразумение, которое, впрочем, тоже вписывается в ту картину передела мира, которую он себе нарисовал уже давно.

Наполнив самостоятельно свою чашу, ─ слуг при таких разговорах Ганнибал не терпел, ─ некоторое время Чайка молчал, не зная с чего начать свой рассказ. В голове роились всякие беспокойные мысли о судьбе Гасдрубала и его армии, где он оставил своих друзей, о Карфагене и сенаторах, которые теперь стали врагами. А Ганнибал не торопил его, наслаждаясь вином, словно на свете не было более важного дела, чем отпробовать прекрасного греческого вина во время штурма города. Но Федор задумался надолго и Ганнибал, все же, решил подтолкнуть его к разговору.

─ Ну, как поживает мой брат, ведь ты доставил письмо? ─ заметил он таким тоном, словно речь шла о простом сообщении, доставляя которое Федор совершил увеселительную прогулку по морю.

─ Доставил. Затем мы вместе с ним отплыли в Африку и высадились в Нумидии с большой армией, перед которой, казалось, никто не устоит, ─ выдавил из себя Чайка, решив не растекаться мыслию по древу, а сразу перейти к сути, ─ Хотя, когда я говорил с Магоном, он пытался уверить меня в обратном и сказал, что судьба Баркидов уже решена.

─ Ты говорил с Магоном? ─ брови Ганнибала поползли вверх, от неожиданности сообщения он даже перестал пить вино, едва не поперхнувшись, ─ мой брат настолько доверился тебе, что послал на переговоры?

─ Не совсем так, ─ пробормотал Федор, отпивая пересохшими губами глоток вина, и размышляя о том, не слишком ли он прямолинеен в вопросах политики, ─ Гасдрубал послал меня за подкреплением, что прибыло вслед за нами из Испании и высаживалось на побережье. А там меня захватили люди сенатора и вывезли в Карфаген. С тех пор я не видел ни вашего брата, ни его армии.

─ Но тебя, все же, не казнили как изменника, ─ заметил на это пуниец, быстро уловив суть, и тем самым подтверждая все, что рассказал Федору сенатор Магон, ─ значит, тебе удалось бежать?

─ В тот день, когда сенатор Магон удостоил меня последнего приема, еще никто не знал о том, что…─ Федор на мгновение умолк, подбирая слова.

─ О том, что я перестал подчиняться сенату и объявил себя независимым властителем, ─ помог ему Ганнибал, ─ о том, что я стал главным врагом старого Карфагена.

─ Да, ─ кивнул Федор, ─ об этом не знал никто…включая меня.

─ Но, тебя не казнили, ─ вновь напомнил Ганнибал, ничуть не смущаясь тем, что используя Федора «в темную» подверг его жизнь новой опасности, не считая обычной войны.

─ Нет, ─ ответил Федор, выпив для храбрости еще вина, и опуская свободную руку на колено, ─ но, совершенно неожиданно, мне пришлось делать выбор.

─ И с чем же ты прибыл ко мне? ─ вдруг как-то отстраненно поинтересовался Ганнибал, и Федору даже показалось, что тот скользнул взглядом по его оружию.