Смертельный удар

─ Возможно, ─ кивнул пуниец, окончательно взяв себя в руки, ─ я уже говорил тебе о том, что положение на сухопутных фронтах меня не так беспокоит, как на море. Никакой огромной армии, пока Гасдрубал топчет ливийские поля, сенат сюда не переправит. А с римскими легионами я справлюсь и своими силами, как не раз уже бывало прежде. Даже если у меня будет вдвое меньше солдат, чем у Рима.

Ганнибал умолк на мгновение, а потом вдруг резко изменился в лице, словно простил командира двадцатой хилиархии за «непреднамеренное предательство». Поняв его взгляд, Федор решил, что проверка окончена, и поспешил вновь наполнить чаши вином.

─ Ты хорошо послужил мне в Испании, Чайка, и сделал даже больше, чем я ожидал, пусть и, не сознавая того, ─ начал свою речь со странного комплимента Ганнибал, подняв чашу с вином, ─ Война есть война, и я не мог тебе открыть всего раньше. Но наши операции в метрополии начались именно так как я и рассчитывал, а ты, несмотря на заявления Магона, неожиданно принес мне важные сведения. Я рад, что ты жив и не останусь в долгу. Я возмещу тебе все, что ты потерял в Карфагене и уверен, ты не раскаешься в том, что принял мою сторону.

«Неплохо бы, ─ подумал про себя Чайка, ─ а то я немного поиздержался во время путешествия в Африку».

─ В нашей новой стране не будет места жадным сенаторам, ─ продолжал откровенничать Ганнибал, ─ всем будет управлять народ и армия. И такие преданные воины как ты в ней будут жить очень хорошо.

«Значит, все-таки тиран, ─ подумал Федор, не осмеливаясь перебить своего почти что венценосного собеседника, ─ а семья Барка станет новым царским родом».

─ За испанский поход я дарю тебе еще одно имение с рабами в наших новых землях, недалеко от Панорма.

─ Благодарю, ─ наклонил голову Федор, невольно подумав, что сейчас иметь землю на Сицилии, которая всегда была и скоро может снова стать ареной кровопролитных сражений не так уж выгодно, но не отказываться же от такого подарка. В ближайшие месяцы спокойствия не будет ни по эту сторону моря, ни по другую. Так что подарок был не так уж плох. А можно ли на нем разбогатеть будущее покажет. Во всяком случае, одаривая Чайку землей на этом благодатном острове, Ганнибал получал еще одного подданного, который будет вынужден с оружием в руках защищать там свою собственность, способствуя укреплению его власти. Ничего не поделаешь, там, где большие деньги от политики не уйти.

─ Я также велю выдать тебе вдвое больше золота, взамен того, что ты скопил за время походов и оставил в Карфагене, ─ добавил Ганнибал, глядя на Чайку, ─ ведь твой жадный друг Магон вряд ли позволил тебе покинуть город со своими деньгами?

─ Он милостиво разрешил мне покинуть его живым, ─ ответил Федор, невольно усмехнувшись, ─ это главное.

─ После того как выйдешь отсюда, зайдешь к моему казначею, он все устроит, ─ не моргнув глазом удвоил состояние своего подданного Ганнибал, ─ золота и серебра сейчас достаточно, даже после выплаты наемникам. После того как я перестал делиться им с метрополией испанские рудники исправно поставляют его сюда, так что долго ждать тебе не придется.

«Может быть, попросить выгнать со службы того зарвавшегося начальника караула, чтобы знал с кем спорить, ─ подумал Федор, услышав как все его прошлые потери возмещены, а состояние выросло на глазах, но на радостях махнул рукой, ─ Да ладно, пусть живет».

─ Благодарю, ─ поклонился Чайка, ─ я не заслужил такой милости.

Новый тиран пропустил эти слова мимо ушей. Они немного помолчали. Ганнибал доел кусок копченого мяса, размышляя о чем-то своем. Федору тоже было о чем подумать. Например, что делать со всеми этим деньгами, свалившимися на него буквально с неба. И еще о том, когда он сможет увидеть свое новое имение на Сицилии. Все это были приятные размышления, погрузившись в которые, он совершенно забыл, что идет война.

─ Как ты помнишь, врагов у меня предостаточно, ─ вывел его из сладостных грез Ганнибал, вновь заговорив о делах, ─ и больше всего их в Карфагене. Но и здесь, после того как я объявил себя независимым правителем, их только прибавилось. Греция почти объединилась для того, чтобы отогнать наших союзников скифов, и теперь от них мало толку. Иллур надолго завяз на Истре. Да и македонцы Филиппа тоже убрались обратно в свои земли.

─ Значит, двойного наступления на Рим с севера и юга пока не будет? ─ бестактно поинтересовался Федор.

─ С севера стоят верные мне кельты, ─ заявил Ганнибал, немного поморщившись от слов Чайки, напомнивших, что не все в этой жизни происходит так, как хочется даже такому сильному военачальнику как он, ─ но, без помощи конницы скифов римлян им не одолеть. Они итак едва успевают отбивать римские атаки в районе Генуи, где их флот в последнее время постоянно высаживает десантные силы, стремясь отобрать назад эти земли.

Федор замолчал, почувствовав, что Ганнибал клонит к чему-то важному.