Смертельный удар

– Ну, что же, – размышлял вслух Ларин, сидя на берегу у костра в компании Токсара и Аргима, – судя по всему, греки, получив хорошего пинка, отошли в сторону моря, либо вообще вышли в него и направились к своим городам, решив больше не защищать дельту. Арсак заставил отступить превосходящие силы врагов.

Адмирал пил вино и отдыхал, созерцая закат. Удивительно спокойный и безветренный вечер опускался на землю, словно боги давали возможность бойцам отдохнуть после жестокой битвы. Каранадис уже давно напился и спал мертвецким сном прямо на траве у канала. Он не смог спокойно вынести столько опасностей за короткий срок угрожавших его жизни. Но Ларин и не винил оружейника. Особенно, после того как услышал признание пленных офицеров насчет божественного огня, поразившего их корабли.

«Впрочем, новостей на этот счет еще не хватает, – подумал Ларин уже про себя, – может быть, все выглядит не так радужно и где-то в протоках еще скрываются триеры этих проклятых греков. Но, даже если и так, им не долго осталось там прятаться. Мы уже победили. Хребет сломали. Дельта, считай, моя. Осталось лишь кое-что подчистить».

Никакие соображения не могли теперь омрачить его победного настроения.

– Завтра на рассвете отправь еще отряд конницы на помощь Арсаку, – приказал Ларин скифскому военачальнику, который ведал всадниками, – здесь тоже оставим кое-кого. А все уцелевшие корабли на рассвете уйдут со мной дальше. Нужно атаковать укрепления Истра, пока они не подготовились к встрече.

– Отправлю, – кивнул Аргим, доедая ножку только что зажаренного барашка, – ты думаешь, что греки еще не знают о разгроме?

– Даже если и знают, – отмахнулся Ларин, – не беда. Они ведь уверены. Что я пойду вниз к морю, и еще долго буду воевать здесь. А я не буду. Это сделают твои всадники и Арсак. У него осталось пара триер и биремы. Ничего, пока хватит. От него больше ничего особенного и не требуется. Сиди себе и жди. Мое письмо должно было уже достичь Тиры, а это значит, что сюда уже плывет новый флот. Арсак продержится. Мы же тем временем неожиданно нагрянем под стены Истра. Так что, когда прибудет флот, он спокойно займет дельту и надежно запечатает ее. А там поглядим.

Уйдя в размышления, адмирал обернулся в поисках своего оружейника и рявкнул:

– Эй, Каранадис, где катапульта Архимеда?!

Но, узрев пьяного грека неподалеку, усмехнулся.

– Спи, заслужил.

Глава тринадцатая «Остров Илва»

– Как идет сражение? – поинтересовался Федор, останавливаясь на корме рядом с Могадором, неотрывно смотревшем в море.

– С триерами покончено, – не оборачиваясь, ответил капитан, словно боялся пропустить что-то очень важное, – мы потеряли пять кораблей, римляне все, что атаковали нас.

– А, кроме того, им едва не удалось захватить наш корабль, – проворчал Федор, мельком осматривая волны прямо по курсу.

Там, сцепленные намертво дымили три связки кораблей, и плавало на боку еще несколько. В море плескалось бесчисленное количество легионеров, цеплявшихся за обломки. А кое-где и финикийских моряков, но их вылавливали проходившие мимо квинкеремы, добивая одновременно всех римлян, что попадались на пути.

– Так, путь свободен, – кивнул Федор, удовлетворившись увиденным, – что там у нас позади происходит?

– Их квинкеремы догнали нас. Римляне разделились на две части и напали на последнее корабли каравана, – спешно пояснил Могадор, посматривая то на Федора, то на отдаленное сражение, – один удар пришелся на греков Евсида, другой на сами квинкеремы. Сражение идет мощное.

– Сколько их? – уточнил Федор, пытаясь рассмотреть в дыму лавировавшие корабли противника.

– Трудно сказать, – протянул Могадор, – похоже, около двадцати квинкерем.

– Если так, – решил Федор, – то наши силы почти равны и пройдет совсем немного времени, как мы опять вступим в сражение.

– Согласен, – кивнул Могадор, – слишком уж мощный удар они нанесли. Трудно сдержать.

– Ничего, сдержим, – отмахнулся Федор, напряженно всматриваясь в туманную дымку, которой полагалось быть италийским берегом, – главное, чтобы оттуда к нашим друзьям не подоспело еще какое-нибудь подкрепление. Вот тогда действительно придется туго.

Однако им повезло. Несмотря на то, что ожесточенное сражение продолжалось почти до самого вечера, подкрепление к римлянам так и не подошло. Возможно, никто не знал, где римский флот встретился с финикийским. Ведь большая его часть преследовала караван Федора еще со вчерашнего вечера. Хотя, глядя на многочисленные дымы от полыхавших кораблей, поднимавшиеся до самого неба, Чайке казалось, что не заметить их место встречи было просто невозможно даже с берега. Из самой Остии. И потому наварх допускал, что вероятнее всего у римлян просто не нашлось в этот момент свободных кораблей, чтобы прислать на выручку своим эскадрам, уже принявшим участие в сражении. Иначе это давно бы уже произошло.