Смертельный удар

Однако, Федора сильно смущало участие в этой операции солдат карфагенского сената и тот факт, что искали именно его семью. Значит, тот, кто послал этих солдат, хотел уязвить именно его. У Федора напрашивался только один ответ. Хотя это могло быть и ошибкой. Марцелл еще в пути мог разузнать через своих шпионов, что флотом, который так унизил римские морские силы, командовал именно Чайка и отдать приказ наказать во время уже запланированного штурма именно его, решившись на то, чтобы причинить вред дочери. Пленников могли переправить в среднюю Италию, но с таким же успехом Юлию могли отвезти и на Сицилию, в один из портов, подвластных пока сенату Карфагена. Ведь теперь, а это было уже свершившимся фактом, сенаты Рима и Карфагена действовали заодно.

– Вернемся к делам, – вывел его из состояния задумчивости Ганнибал, словами, совпавшими с мыслями самого Федора, – я сочувствую твоему горю, но ты все еще мой военачальник и я на тебя рассчитываю. Боги помогут нам, а корабль мы разыщем. Вероятно, он поплыл к Сицилии, поскольку именно туда направились римляне после сражения. Конечно, в море они могли и развернуть флот, но что-то подсказывает мне, что их следы надо искать на Сицилии. А у меня к тебе как раз очень важно поручение, связанное с этим островом.

Федор навострил слух, у него появлялась перспектива, несмотря на войну, немедленно заняться поисками свой семьи. А сейчас он хотел только этого. И если бы Федор не был связан необходимостью воевать за Ганнибала, то немедленно отправился бы на поиски, наплевав на все военные действия в регионе. С той минуты, как пропала Юлия и Бодастарт, ему было совершенно все равно, как развивается война. Но, Великий Пуниец вернул его на землю. Именно продолжение войны требовало его непосредственного участия.

– Сенат Карфагена сделал свой шаг, – проговорил Ганнибал, переходя к сути, – показав, кого он боится больше всего. Теперь ход за мной. Вернее, за тобой, Чайка.

Федор поневоле округлил глаза. До такого уровня его ответственность еще не доходила.

– Ты помнишь, где сейчас мой брат со своей армией, – направил его мысли в нужное русло Великий Пуниец, – там же, где и твоя хилиархия, командиром которой ты все еще являешься. Незадолго до начала штурма, я получил сведения, которые полностью подтверждают все, что ты мне рассказал. Твой друг Магон был с тобой откровенен. Гасдрубала специально заманили в пустынные земли Ливии, где его ждала большая армия под командой спартанца Эндимиона. Произошло уже два сражения, но Гасдрубал не смог продвинуться в сторону Карфагена и отступил дальше в пустыню, где и стоит сейчас лагерем в ожидании новой битвы с Эндимионом, у которого вдвое больше людей.

Федор молчал, не понимая пока как именно он сможет помочь в этой битве титанов. А Ганнибал, между тем встал и прошелся вдоль стола, осматривая фигуры богов, выступавшие из полумрака.

– Гасдрубал великий полководец и он, в конце концов, справится с Эндимионом. Однако, у него уйдет на это больше времени, чем мы планировали. А это значит. Что ему надо немного помочь. И поможешь ему ты.

– Я? – Федор не поверил своим ушам, – но, как?

– Не только у сената есть свои тайны, – проговорил Ганнибал, как ни в чем не бывало, продолжив свой медленный путь мимо статуй богов, – У меня почти готова к отправке новая армия, которую я давно собираю в горных районах Сицилии. Эта армия меньше армии сената, но ее своевременное вмешательство склонит чашу весов победы на нашу сторону. Почти восемь тысяч человек и флот, способный перевезти их в Африку, ожидают на Сицилии моего приказа. До сих пор я медлил с отправкой этой армии.

– Но, почему? – не выдержал Федор, – ведь ваш брат давно уже разбил бы войска сената и взял бы Карфаген.

– Во-первых я еще не успел полностью укомплектовать ее, немного мешали римляне, не оставлявшие меня в покое, – снизошел до объяснений тиран, – а во-вторых, у меня не было подходящего командира, который сможет возглавить ее в этом походе.

– Но, ведь у вас же есть Атарбал, – проговорил ошеломленный Федор, опрокидывая в себя остатки вина из чаши.

Он начинал понимать, к чему клонил Ганнибал, но пока боялся до конца поверить в это.

– Атарбал ранен в одной из стычек с легионами консулов у Неаполя, а, кроме того, он понадобиться мне здесь в Италии, – отрезал главнокомандующий пунов, резко останавливаясь – поэтому армию в Африку поведешь ты. Я назначаю тебя, Федор Чайка, ее командующим.

Федор, который выпил уже довольно много вина, чтобы захмелеть и расслабиться, мгновенно протрезвел.

– Я должен повести армию в африканский поход?

– Именно, – кивнул Ганнибал, – больше некому. Для всех остальных военачальников у меня есть дела здесь. А лучше тебя никто не справиться. Ты смог управлять флотом, поэтому доведешь его и до берегов Карфагена. Ну а там…

Ганнибал закончил свой путь вокруг стола и остановился у высокого окна, устремив взгляд в предрассветное небо. Первые лучи солнца уже проникали в помещение, разгоняя мрак по углам. Они осветили и богатые доспехи главнокомандующего, которые он так и не смог снять за эти сутки.