Смертельный удар

Амад ничего не сказал, молча последовав за своим командиром. Однако начавшиеся за поворотом долины пропасти заставили Федора изменить свое мнение. «И зачем стоило тащить сюда слонов, – раздраженно думал он, направляя рыскавшего коня на середину тропы, прижимавшейся к скалам, – ох уж эта мне конспирация».

Впрочем, прибыв в лагерь, он вернулся к своему прежнему мнению, обнаружив, что с другой стороны подходы к лагерю был не столь затруднены. И все же лагерь находился далеко от главных торговых путей не зря. Он был спрятан в небольшом лесу и размещен между скал. Это сооружение имело размеры втрое больше того, что они видели прежде, и кроме пяти слонов, вмещал в себя четыре тысячи пехотинцев и всех всадников Амада.

«Так вот, где скрывается костяк моей армии, – подумал Федор не без некоторого самодовольства. Въезжая сквозь мощные ворота в лагерь, и оглядывая бесконечные ряды палаток, он уже ощущал себя Александром Македонским, – хорошо постарались строители. С тропы вообще ничего кроме леса не заметно».

Вечером, отдохнув с дороги, Чайка приказал построить солдат у лагеря и провел им небольшой смотр. Глядя на бравый вид пехотинцев, обмундирование которых выглядело совсем новеньким, у него даже закралась мысль устроить немедленно учения для поднятия духа. Заставить бойцов поглотать пыли и встряхнуться. Но, после того как выяснилось, что три из четырех хилиархий укомплектованы опытными ветеранами Атарбала, не один год воевавшими против римлян, передумал. Некоторых солдат Чайка даже узнал в лицо, приходилось биться когда-то вместе. А первой ему попалась на глаза хилиархия недавно сформированная из сицилийских бойцов, но и эти уже успели немного повоевать под Сиракузами, и потом, отражая римские десанты. Поразмыслив, Федор ограничился тем, что собрал командиров хилиархий в своем шатре.

– Я доволен вашей боевой готовностью, – похвалил главнокомандующий, оглядев собравшихся за столом офицеров, – очень скоро она нам понадобиться. У всех хватает снаряжения для предстоящего похода?

Офицеры молча закивали. Все было в порядке. Лишь один из них, тот, что командовал сицилийской хилиархией сообщил.

– У меня только вчера поступило еще пятьдесят пять новобранцев из соседних деревень, – отрапортовал он, – панцири для них нашлись, но они еще не имеют оружия.

– Как же ты собираешься с ним воевать? – усмехнулся Федор.

– Оружейники обещают в ближайшие дни выковать необходимое количество мечей, – ответил офицер, – а щиты и шлемы прибудут завтра с обозом. Пока мы тренируем их сражаться в строю с учебным оружием.

– Хорошо, – согласился Чайка, – но, поторопись. Кто отвечает за слонов?

Вперед выступил широкоплечий офицер-ливиец. Федор невольно обратил внимание на то, что его панцирь трещал от накачанных мускулов. Это был настоящий силач. «Просто Геракл какой-то, – едва не усмехнулся Федор, – он, наверное, сам из погонщиков и может одним ударом слона повалить»

– Меня зовут Исмек, – с поклоном ответил крепко сбитый офицер.

– Все животные здоровы?

– Все, – ответил Исмек, поправив кожаный пояс на котором висел меч, – хоть сейчас готовы топтать римскую конницу.

И добавил, помолчав немного.

– И любого врага, который встретится нам на пути.

– Это хорошо, – процедил Федор, размышляя, стоит ли посмотреть на слонов в деле или не стоит тратить на это время.

– Если желаете, – понял его мысли Исмек, – я могу завтра утром показать на что они способны, мы как раз собирались запастись дровами.

– Вы используете их на работах? – поинтересовался Чайка строгим голосом, отчего Исмек ощутил себя виноватым.

– Пока стоим лагерем, мы используем слонов для перевозки леса, – ответил он, медленно подбирая слова, – все равно животные должны работать. От того, что они будут только отдыхать в бараках пользы не много.

– Смотри, – предупредил его Федор, вспомнив соседние с лагерем пропасти, куда сам едва не угодил несколько раз по дороге сюда, – слонов у меня и так не много. Отвечаешь головой за то, чтобы никто их них не поранился и не заболел. Все они нужны мне в бою.

Исмек, с видом оскобленной невинности, отступил назад. По его лицу Федор понял, что этот парень давно имел дело со слонами и не привык слушать чужих советов, от кого бы они не исходили. «Гордый, – поймал себя на мысли Федор, – но это хорошо. Значит, на своем месте и слоны будут в порядке».

– Твою конницу Амад, я посмотрю завтра утром, – решил Чайка, заканчивая совещание.

Наутро, хорошо выспавшись, Федор выехал вместе с испанской конницей в соседнюю долину, где всадники провели для него показательное сражение, разделившись на два лагеря. Отметив, что конница ему досталась превосходная, Федор не стал утруждать их лишними маневрами, на которые у него не было времени, а отправил всех обратно в лагерь, похвалив за службу.

– Где находятся нумидийцы? – уточнил он у Амада, когда они возвращались в лагерь из которого как раз выводили слонов. Один из них вдруг поднял хобот, издав такой грозный рык, что конь под Чайкой вздрогнул и дернулся в сторону.

– Так, где они стоят? – повторил Федор, возвращая коня на тропу.