Смертельный удар

— Нет, позже ты не сможешь дать мне того, что я хочу. Грон удивленно, осторожно спросил:

— Чего же ты хочешь?

Сайторн отступил на шаг и коснулся ладонью массивного основания трона:

— Я хочу сделать ЭТО сам. Грон широко распахнул глаза:

— Ты понимаешь, чего ты просишь?

Сайторн горько улыбнулся и кивнул. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, затем Грон чуть отвернулся и глухо произнес:

— Хорошо, мы сделаем это вместе.

— Нет! — Сайторн шагнул вперед и, схватив Грона за подбородок, развернул его лицо к себе. — Нет, это сделаю я один.

Они снова несколько мгновений мерялись взглядами, и Грон опять не выдержал и первым отвел глаза, а Сайторн тихо добавил:

— Ты сам говорил, что не уверен в успехе. Так что, если ничего не получится в этот раз, у тебя будет возможность на еще одну попытку.

Грон неуклюже кивнул и с усилием выговорил:

— Ты должен будешь дать время кораблям отойти от Острова.

Сайторн счастливо улыбнулся, будто только что получил самый большой подарок в своей жизни. А может, так оно и было.

Через час они стояли перед огромной двустворчатой дверью или, скорее, воротами. И Грон чувствовал, как его невольно охватывает трепет. Впервые ему предстояло увидеть НЕЧТО, которое, по существу, являлось богом этого мира. Он верил и не верил в то, что сейчас с ним происходило. Его, которого на протяжении всей прошлой жизни приучали к мысли, что Бога нет и быть не может, ожидала встреча с этим существом. Створки двери медленно поплыли в стороны, и Грон с Хранителями, державшими в руках ритуальные магические жезлы, двинулся вперед. Следом шагали бойцы.

Они оказались в огромном чертоге, потолок которого терялся в сумраке. Единственным источником света в чертоге оказалось огромное отверстие шахты, почти сорока локтей в диаметре, зиявшее в самом центре и озарявшее все вокруг бегающим кроваво-красным светом. Грон поднесли вплотную к отверстию шахты и поставили почти на край. Грон обошел шахту по периметру, время от времени заглядывая внутрь. Подойдя к трону, он, презрительно скривившись, спросил Хранителя Творца:

— И это все?

Хранитель Творца величественно покачал головой и молвил:

— Творец спит. — Он взмахнул рукой в сторону жерла шахты и пригласил: — Братья Хранители!

Хранители выстроились по краю жерла и, вскинув жезлы зажмурили глаза, затянув какую-то заунывную песню. Долго ничего не происходило. Затем свечение шахты стало разгораться все ярче, ярче, а потом раздался рокочущий грохот и почти сразу за ним гулкий удар, опаливший лица людей волной горячего воздуха. И над жерлом шахты вспыхнуло гигантское огненное облако, свет которого больно резанул глаза. Затем свет слегка попритух и послышался ликующий голос Хранителя Творца:

— Он пришел!

Колышущееся облако, принявшее форму, немного напоминающую человеческий череп, неподвижно висело над шахтой, и все присутствующие благоговейно и испуганно рассматривали это величественное зрелище. Но вдруг раздался треск, и по подернутой рябью поверхности этого исполинского облака пошли змеистые искры, похожие на маленькие молнии. И на обращенной к зрителям стороне появились два ярких пятна, издали напоминающие глаза. Творец проснулся. Люди с трепетом смотрели на бога, а потом раздались крики боли. Хранитель Творца выпрямился и торжествующе глянул в искаженное болью лицо Измененного. Он знал, что по всему Острову бойцы Измененного падали на землю с перекошенными в крике ртами. Потому что все железо, находящееся сейчас на Острове, в одно мгновение раскалилось. Так происходило всегда, когда просыпался Творец. Он не любил железа. Хранитель Творца со злорадством смотрел на Измененного, который находился ближе всех к Творцу. Он знал, что Измененный испытывает невероятную боль. Проснувшись, Творец первым делом устремляется в сознание ближайшего к нему человеческого существа, и, когда это происходит, их сознание становится единым. А затем довольно быстро этот человек как бы высасывается Творцом, его личность и сознание растворяются в океане невыносимой боли. И лишь стоящий вторым мог получить шанс обратиться к Творцу, униженно молить его откликнуться на просьбу его слуг и рабов и получить ответ. Да и то, только если он прошел долгое специальное обучение. Вертикаль Хранителя Творца была самой куцей в Ордене. Но каждый, кто в нее входил, был для Ордена намного важнее, чем даже дюжина посвященных самого высокого ранга.