Смертельный удар

— Если они все равно умрут, то так ли важно, когда это произойдет: сейчас или спустя год? — возразил Слуй. — Тем более, что в ином случае они умрут в мучениях, а я сумею сделать их смерть быстрой и легкой.

Сайторн побагровел и, вскочив на ноги, закричал:

— Уж я-то знаю, на что способны твои люди. Можешь не расписывать их достоинства. Грон обещал им свободу, и если ты не можешь понять, что такое умереть в мучениях, но свободным, то не думай, что я позволю тебе сделать так, чтобы слово Грона оказалось нарушенным.

Слуй невозмутимо перенес этот взрыв. Грон написал ему, что Сайторн может быть несколько более раздражительным, чем раньше. Дождавшись, когда Сайторн выдохся, он спокойно ответил:

— Я думаю, ты осознаешь, что я поступлю так, как посчитаю нужным.

Сайторн несколько мгновений жег его взглядом, потом резко отвернулся. В голове мелькнула мысль пригрозить тем, что он бросит работу недоделанной, но он с горечью сказал себе, что Слуя это не остановит. Во-первых, он немедленно возьмет под охрану все уже готовые конструкции и материалы, а потом сообщит Грону обо всем происшедшем. На миг он испугался того, что Слуй каким-то образом сможет направить на него гнев недовольных, но потом отбросил эту мысль. Конечно, Слуй мог бы сделать это достаточно тонко, оставшись будто бы ни при чем, но Грона вряд ли обманул бы подобный ход. А может, он просто не стал бы разбираться, что это: умысел или ошибка? Сайторн как-то задал ему вопрос: что он сделает, если кто-нибудь доберется до Сайторна прежде, чем он выполнит свое предназначение? Ибо то, как к Сайторну относятся в Корпусе, никогда не было для Грона секретом. Да и нельзя было исключать, что о странных занятиях Сайторна мог пронюхать Орден. Грон ответил, что довел до сведения всех заинтересованных лиц, что не будет проводить большого расследования, но все, кого он посчитает виноватым, отправятся за Сайторном, с улыбкой добавил Грон.

— И даже Яг? — спросил Сайторн.

— В этом случае Яг отправится за тобой первым. Безопасность — это его хлеб.

Сайторн был уверен, что Слуй тоже был проинформирован подобным образом, поэтому лично ему пока ничего не грозило. Он усмехнулся. Если Грон не решил, что Сайторн больше не нужен.

Слуй встал и подошел к окну. Сайторн бросил на него косой взгляд. Слуй спокойно, будто не было никакого взрыва Сайторна, произнес:

— Мне нужно знать все о каждом из тех, кто получит свободу.

Сайторн удивленно воззрился на него. Потом осторожно спросил:

— Означает ли это, что…

— И да и нет. Эти люди умрут. Но позже, чем я до того предполагал. Ты прав. Это важно — умереть свободным.

— А я?

Слуй улыбнулся:

— По поводу тебя остаются в силе все прежние указания, — и вышел из комнаты.

Всю следующую четверть Сайторн был загружен до отказа. Из Урочища бродячих духов прибыла последняя обработанная деталь заряда, и Сайторн, придирчиво сверившись с лекалом, усадил двух шлифовальщиков навести окончательный блеск. Слуй со своими людьми маячил где-то на заднем плане, особо не мешая. Даже наоборот. Сайторн заметил, что, после того как примерно на расстоянии пяти шагов за ним стала следовать одна из молчаливых фигур, ему почти не приходилось повышать голос. Все распоряжения стали выполняться моментально и с особым рвением. Наконец последняя деталь была установлена и вся конструкция тщательно и придирчиво проверена Сайторном. Едва он закончил проверку, у огромного ящика встало пятеро часовых. Оставалось еще дополнить конструкцию кое-какими аксессуарами, которые, по замыслу Грона, изложенному им в присланном письме, должны были скрыть истинный смысл конструкции. Хотя и без того в этом мире вряд ли имелось в наличии более трех человек, которые представляли себе, для чего все это было сделано.

Спустя еще две четверти в долину пришли последние караваны с выжившими с рудника, обогатительной фабрики и завода в Урочище бродячих духов. Поздно вечером, после того как Слуй переговорил со своими посланцами, он зашел в кабинет к Сайторну. Тот сидел вместе с приставленным к нему сопровождающим и жег бумаги в небольшом каменном очаге. Увидев гостя, Сайторн швырнул в очаг всю кипу бумаги, в которой пытался разобраться до его прихода. Слуй подошел к столу и сделал знак своему человеку. Тот шустро вскочил на ноги и выскользнул за дверь.

— Что ты хочешь мне сказать, Слуй?

— Я хочу знать, когда ты собираешься отпускать пленников, заслуживших свободу, и как это будет выглядеть?

Сайторн удивился:

— Я думал, что раз уж ты взял на себя заботу об их дальнейшей судьбе, то взвалишь на свои плечи и эту проблему.

— Я предполагал это, — невозмутимо заметил Слуй. — Поэтому я хочу, чтобы ты рассмотрел мои предложения и сказал, что тебе в них не нравится.

— Тебе нужно мое одобрение?! — еще больше удивился Сайторн.

Слуй молча кивнул.

— Но…

Слуй его перебил:

— Ты говорил с ними от имени Грона, так что я должен знать, что мне изменить, дабы ни один не мог заявить, будто Грон их обманул.