Смертельный удар (сборник)

– Мистер Макдональд? – Я так и села от изумления. – Какой сюрприз! Извините, не успела поблагодарить вас за цветы. Знаете, у меня сейчас еще замедленная реакция. Никак не приду в себя.

– А вот я слышал совсем другое, милая барышня. Я слышал, что вы, не успев встать с больничной койки, уже бегаете тут по всему городу, суете нос в такие дела, которые вас вовсе и не касаются.

Терпеть не могу, когда меня называют «милая барышня».

– Да? И какие же это дела, старина?

– Мы ведь, кажется, договорились, что вы оставите Роз Фуэнтес в покое.

Я положила трубку на колено и задумалась. Едва-ли он говорил о моем ночном вторжении на территорию фирмы «Алма Миджикана». Как бы он мог об этом узнать? Только шарфик, но до этого я никогда его не надевала, так что никто не мог меня в нем видеть. Значит, Макдональд имеет в виду мой визит на строительную площадку. Но как он мог так быстро узнать об этом?

– Алло, вы меня слушаете? – проскрипел его голос с моего колена.

– Да-да, слушаю, – я приложила трубку к уху, – но, простите, не понимаю. Я не знаю, что я сделала такого, что повредило бы Роз. И не могу понять, почему вы об этом так беспокоитесь.

– Да будет вам, милая ба… мисс Варшавски. Вы сегодня полдня болтались на Дэн Райан. Строительная площадка – очень тесный мирок, здесь все узнается сразу. Роз очень огорчена, что вы шпионите за делами ее брата за ее спиной. Она сказала об этом Бутсу, а он попросил меня позвонить вам.

– Так, значит, все это делается по команде Бутса? Вы что, работаете на него, Ральф? Мне казалось, что это он у вас в кармане, как и весь наш округ.

– Что именно делается по команде Бутса? Я что-то не понял.

Я сделала неопределенный жест рукой.

– Ну там, поджоги, убийства, покушения и все такое прочее. Бутс говорит: идите убейте мне эту алкоголичку, вы отвечаете: бу-сделано, сэр, и приказываете кому-нибудь сделать это. Так, что ли, у нас теперь происходит?

– Знаете, я мог бы и оскорбиться, если бы это не звучало так нелепо. Мы с Бутсом давние друзья, и у дас много совместных проектов. Пресса уже несколько лет ведет против нас кампанию. Им, видите ли, не нравится наша организация дела. Вы, должно быть, на это и купились. Вы меня разочаровали, Вик. Я считал вас более сообразительной.

– Ну спасибо, Ральф. А что, тот пожар, где я чуть не погибла, тоже вы организовали? В отместку за то, что я огорчила Роз Фуэнтес?

Я услышала громкое сиплое дыхание.

– К вашему сведению – хотя я совсем не обязан вам ничего объяснять, – я впервые узнал о пожаре из «Стар». Могу присягнуть. Но скажу вам и другое: если вы будете обращаться и с другими так, как обращаетесь с Роз, не удивлюсь, если найдутся люди, которым очень захочется вас убрать.

– Звучит угрожающе, Ральф. Вы уверены, что не заказывали тот поджог на прошлой неделе?

– Я же сказал, что готов присягнуть, – фыркнул он. – Но на вашем месте я бы поостерегся, милая барышня. На этот раз вам повезло…

– Ошибаешься, старый козел! – завопила я – страх растворился в гневе. – Это не было везением. Я хорошо тренирована, и у меня есть голова на плечах. Так что иди скажи Бутсу или тому, кто держит тебя на веревочке, что я полагаюсь на себя, а не на дурацкое везение. И что я еще на коне.

– Скорее на бульдозере, – сказал он. – Мисс Варшавски, вы не ведаете, что творите, и рискуете вызвать большие неприятности, если будете и дальше лезть в дела, которые вас не касаются. – Он проговорил это категорическим тоном, каким, по-видимому, разговаривал с подчиненными.

– Значит, я должна встать по струнке, отдать честь и произнести: «Да, сэр!»? А теперь вы послушайте, что я вам скажу. Я сообщу прессе то, что мне удалось выяснить. Если я не знаю, что делаю, то уж они вникнут во все это поглубже. – Я, конечно, не собиралась посвящать его в то, что заметила на Дэн Райан – практически полное отсутствие дорожных рабочих на площадке «Алма». Они могут прислать целую бригаду к тому моменту, как Мюррей придет туда с фотографом.

Несколько минут Макдональд обдумывал мои слова. По-видимому, они никак не вписывались в заранее заготовленный сценарий.

– Вы можете отказаться от своих намерений? – наконец спросил он. – Мы можем вам кое-что предложить.

– Только не деньги, – ответила я. И не новую машину, хотя «шеви» издавал ужасный шум. – Расскажите мне все об «Алма» и Роз. И о том, почему вы все так стараетесь убедить меня, что у вас все в порядке, а я не ведаю, что творю.

Последовала еще одна долгая пауза.

– Можем и это вам обещать. Только не обращайтесь в газеты, пока мы еще раз не поговорим, – медленно произнес Макдональд.

Я стиснула зубы.

– Даю вам один день, Ральф. После этого все переговоры отменяются.

– Я еще больше, чем вы, не люблю, когда мне угрожают, имейте это в виду. – Он издал что-то похожее на смешок. – Я не собираюсь к вам подлаживаться. Придется подождать, пока у меня будет что сказать. А если вы собираетесь идти в «Стар» или в «Трибюн» со своим благородным негодованием, то имейте в виду, что оба издателя – мои друзья. В этом городе еще найдутся люди, способные поставить вас на место.