Смертельный вояж

Ответа не было. Небеса не разверзлись, и оттуда не опустилась рука, предлагающая отчаявшейся женщине поддержку. Море оставалось спокойным и безучастным к ее слезам.

— Что ж, — прошептала Рита, — если я никому не нужна в этом мире, зачем цепляться за него? У меня не осталось сил терпеть этот кошмар. Я больше не могу. Не могу — и точка. Ничего хорошего меня не ждет. Володя, конечно, появится, но как он меня вытащит? Я убийца, преступница. Мне нет места среди нормальных людей.

Поднявшись с песка, Рита решительно направилась к морю, на ходу сбрасывая одежду. Она стремительно вошла в воду и не останавливалась, пока вода не достигла груди. Почувствовав, что не может устоять на дне, она, оттолкнувшись, поплыла.

Вода с готовностью подхватила ее. Но это была коварная поддержка. Море не прибавляло сил, а отнимало их. Почувствовав, что руки сделались свинцовыми, Рита остановилась. Страха не было. Она искренне хотела утонуть, поэтому была рада, что силы покинули ее. Обернувшись назад, Рита увидела, что берег превратился в тонкую серую полоску. Послеобеденное солнце было еще ярким и заставляло щуриться от бликов на волнах. Они весело сверкали и плясали, как бы говоря: «Ну и умирай, никто не заплачет! Мир каким был, таким и останется. Он даже не заметит твоего исчезновения!»

— Боже! — простонала Рита. — Я хочу жить, не дай мне утонуть. Прости меня!

Ею овладел такой страх, что она совсем потеряла голову, руки и ноги начали отниматься, отказываясь подчиняться беспорядочным сигналам мозга. Стараясь не утратить остатки самообладания, Рита поплыла назад. О, это был долгий путь! Гораздо более длинный, чем заплыв в море.

Почти у самого берега, когда Рита решила, что самое страшное уже позади, она почувствовала, будто зацепилась за водоросли. Высвободив руку, она поплыла дальше, но вдруг испытала острую боль, как от ожога. Неожиданно сердце, и без того работавшее на пределе, забилось еще сильнее. Рите показалось, что горло сжало стальной хваткой, что она не может дышать. Беспорядочно хватая воздух ртом, она барахталась в воде. «Что со мной?» — спрашивала себя Рита. Паника заставляла ее выполнять ненужные движения, из-за чего нос и рот заливало соленой водой.

И тут Рита осознала, что это конец. Ей ни за что не выбраться на берег, до которого оставалось всего несколько метров. Сдаться? Пойти на дно, стать пищей для крабов и мелких рыбешек?

Изо всех сил работая немеющими руками, Рита кое-как преодолела последние метры, отделяющие ее от спасительной суши. Несколько минут она просто стояла по грудь в воде, не в состоянии сделать ни шагу вперед, а отдышавшись, побрела к берегу.

Выбираться пришлось на четвереньках. Собирая по пути одежду, Рита отошла от моря подальше и повалилась на песок. Лишь сейчас она рассмотрела следы на руке — тонкие, длинные, ярко-красные, исполосовавшие кожу, словно раскаленная проволока. «Медуза, — поняла Рита и, обдумав случившееся, решила: — Если я выжила, когда была на волосок от смерти, то справлюсь и с остальным».

С этой мыслью она вытянулась на песке, показавшемся теперь родным как никогда. Как ни странно, но недавний шок придал ей сил для борьбы. Рита снова поверила в себя. Она поняла, что выберется из чужой враждебной страны вопреки всем опасностям, трудностям и ловушкам.

Ведь что, как не дыхание смерти, рождает в нас желание жить? Вся человеческая жизнь — это бегство от смерти.

Глава 8

Глеб пересек улицу, прошел по пустынному в этот утренний час скверу и, не поздоровавшись, сел на скамейку рядом с ожидавшим его Володей. Некоторое время они молчали, глядя в разные стороны. Со стороны их можно было принять за совершенно незнакомых мужчин, которые избегают смотреть друг на друга.

Шли люди, с собаками и без, пролетали шкодливые городские воробьи, бродили раскормленные голуби, обленившиеся настолько, что не удосуживались взлетать из-под ног прохожих. Все они существовали в одном мире, но не замечали друг друга, занятые своими делами. Они были чужими и неинтересными друг другу.

Подумав об этом, Глеб решил, что хорошо бы сейчас встать и отправиться восвояси. Кем приходится ему этот полный мужчина, отдаленно смахивающий на друга юности? И какое ему дело до Риты, от которой остались лишь воспоминания, да и те нерадостные? Зачем он вмешивается в дела этих двоих? Во имя былой любви? Звучит так напыщенно и слащаво, что сплюнуть хочется. Тогда в чем дело? Гуманизм? Дружба? Долг? Стремление помочь ближнему? Все это лишь громкие слова. Яркие, трескучие, как праздничные петарды.

«Не все можно выразить словами, — вдруг понял Глеб. — Я вызвался помочь… просто потому, что хочу помочь. Нет, не так. Я помогаю, потому что не могу иначе. Потому что иначе я буду уже не я. Значит, я ввязался в это потому, что я такой, какой есть».

— Ну? — пасмурно спросил Глеб. — Зачем звал? Что-то новенькое выяснилось?

— Выяснилось, — подтвердил Володя.

Голос у него был напряженный, как будто он сомневался, стоит ли выкладывать свою новость.