Смерти нет

Со старшим конюхом договорились легко. Несколько серебрушек «арендной» платы – цена чисто символическая. И понятно, почему так. Пока длится срок «аренды», конюхам не надо прогуливать и обиходить лошадок. А если с животными что-то случится, то «арендаторы» полностью компенсируют ущерб.

Коней Машег выбрал неплохих, а всё остальное у них было своё и высшего уровня. Седла, уздечки и прочее – «наследство» печенежского хана.

Рёрех при разделе добычи не поскупился: выделил им с Машегом пять долей на двоих. Больше было только у кормчего и у него самого.

Но тут уж ничего не поделаешь. Традиция. А помимо повышенных долей предоставил приоритет в выборе имущества.

И тут Сергей Машега удивил. Потому что, выбирая первым, ухватил вещь совершенно непрезентабельную: небольшой ножик с костяной рукояткой.

– Это тот, что ведун тебе подарил? – спросил Рёрех.

Сергей кивнул.

– Тогда он не в счёт. Кто, кроме тебя, на него позарится?

Стоявший рядом Прастен хмыкнул:

– Разве кто смерти ищет.

Ну да. Печенег, присвоивший подарок, её уже нашёл.

В общем, они с Машегом теперь могли ни в чём себе не отказывать. И достаточно долго.

Они и не отказывали. Приоделись и экипировались так, что на киевских улицах дорогу им уступали. Из всего, что было на Сергее, только один предмет выглядел скромно. Тот самый ведунов ножик, новый чехол для которого он сшил собственноручно.

* * *

Несмотря на богатый прикид, на хузарское подворье друзей пустили не сразу. Поначалу по-словенски посоветовали ехать мимо и не докучать хузарским господам ненужными услугами и коммерческими предложениями.

Сергея это не удивило. От этих ворот ему поворот давали не в первый раз.

А вот Машег здорово разозлился. И минут пять описывал пищевые и половые пристрастия привратника с такими обидными подробностями, что, когда тот приоткрыл калитку, Сергей был готов к бою.

Но – обошлось.

Более того, створку открыли ещё шире, и впустивший их хузарин вежливо поинтересовался, кто они есть?

Машег надулся, выпятил грудь, как дворовой петух, и выдал помимо собственного и отцовского ещё с десяток имён из своей родословной.

Привратник вник, поклонился в пояс и побежал докладывать, что посольскую территорию почтил присутствием сам Машег, сын Захариаха из славного рода Рузиев.

А через пару минут на крылечке возник немолодой хузарин, которого Сергей уже встречал однажды среди послов великого хакана.

Увидев его, Машег моментально перестал важничать, спрыгнул на землю и обнялся с хузарином, который оказался посольским начальником и Машеговым троюродным дядькой.

Сергея дядька не узнал, что неудивительно. Но поприветствовал вполне дружелюбно.

«Поляну» накрыли вмиг. И отличную. Особенно хороши были вина. Сергею показалось, что таких он не пробовал даже в той жизни.

За столом – только родичи. Машеговы, понятное дело. И, судя по речам, – младшие. Не по возрасту, понятно, а по уровню.

Оказалось, семья посчитала Машега мёртвым. И тут – такой приятный сюрприз.

На Сергея поначалу косились не слишком дружелюбно. Варягов на хузарском подворье не любили. И это понятно. Трудно любить того, кто надавал тебе по сусалам и отжал здоровенный кусок исконной территории. Однако, когда Машег представил варяга Варта храбрецом и своим спасителем, некоторое количество славословий досталось и Сергею.

Осадочек, однако, остался. Сергей теперь точно знал: друзей у него среди киевских хузар нет. Ну, кроме Машега.

Друзья не друзья, а одарил его Машегов дядька щедро. Презентовал коня. Свирепого чёрного жеребца-четырёхлетку.

Не иначе как повеселиться решил. Это ж какое удовольствие: поглядеть, как хузарский конь скинет в пыль урождённого пешехода.

Целая толпа собралась поглядеть на унижение.

– Я солид на тебя поставил, – шепнул Сергею Машег. – Гляди, не опозорься.

– Уж постараюсь, – пообещал Сергей. – Он хоть объезжен?

– Объезжен и обучен немного, я узнавал. Слова понимает. Наши, понятное дело. Хозяина нет и не было. Признаёт только конюха своего. Признает, но не принял. Гордый. Знатный жеребец, в общем. Сам бы от такого не отказался.

Весьма лестная оценка, надо отметить.

– Так твой вроде не хуже?

Машега тоже оделили конём. Но не как гостя, а как родича. То есть с применением системы внутрисемейных взаимозачётов.

– Лучше. Но теперь у нас два хороших коня, а это лучше, чем один!

– А табун ещё лучше. – Сергей приглядывался к подарку. Прикидывал, что от него ожидать? Если объезжен, значит, кувыркаться не должен. А с прочими выкидонами можно уж как-нибудь управиться.

– Табун лучше, – охотно согласился Машег. – Но табуна у меня здесь нет. Когда будешь у меня в гостях, я тебе тоже коня подарю. Получше этого.

Жеребец взирал на Сергея сверху вниз. Он был намного крупнее степных лошадок. Иронически так взирал. Мол, даже и не думай, букашка. Что там у тебя? Морковка? Так и быть, скушаем. А теперь проваливай!

Схрумкав угощение, вороной тут же попытался цапнуть Сергея за пальцы. Никакой благодарности.