Смерти подобна

— Увели за ворота. Монахи их запечатывают, священники держат щит. Никто сюда не проникнет, — отозвалась цыганка и взвизгнула, когда очередной удар разнес наше укрепление в щепки. Только огненная сфера Астафенко еще удерживала магию Хаоса. Черные брызги разлетались во все стороны, соприкасаясь с растениями, которые тут же превращались в перегной. А земля в этих местах попросту становилась сухой и твердой, будто веками не видела влаги.

— Ненадолго твоей защиты хватило, — съязвил Олег.

— Если бы не я, ты бы тут уже от боли корчился на земле и пыль глотал, умник!

Я почувствовала, как круг достиг пределов. Дальше надобности расширять его не было. Еще раз прислушавшись к своим ощущениям, поняла, что никого из духов поблизости нет. Священники были за пределами его границ и никакой опасности подвергнуться с моей стороны не могли. Пока парочка передо мной ссорилась, доказывая друг другу свою крутость, попыталась сосредоточиться на заклинании. Радовало, что лопата легко отзывалась на все мои действия.

— Обязательно попрошу у тебя прощения за падение в церкви, — выдохнула я, касаясь горячего древка, слыша, как артефакт отозвался.

Посмотрев туда, где стояла Инга с душой Призванного, я задохнулась от ужаса. Раз за разом извивающейся над ее головой и безмолвно кричащий Владимир Максимович угасал. Тело его дочери едва справлялось с магией Хаоса. На лице появились гнойные язвы, обожжённая огнем Олега рука с трудом шевелилась. Еще немного, и отец с дочерью просто уничтожат сами себя. Потому что беспощадная цепь уже обвила шею Инги, сжимаясь все сильнее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ни единого шанса на то, что мне удастся прикоснуться к ней. Если она дернется в очередной раз, ритуал разрыва душ и запечатывания канала может пойти насмарку. Меня же просто убьет очередным хаотичным всплеском магии Призванного.

«Зачем так рисковать ради незнакомого человека? Умрешь быстрее, чем от утерянного времени», — равнодушный голос Жнеца раздался у меня в голове, но отвечать я ему не стала. Вместо этого обратилась к Станке, отвлекая ее от ссоры с Олегом и попыток защитить нас от очередного шквала магических атак.

 — Станка, — цыганка обернулась и приподняла бровь. Я посмотрела на колоду карт, край которой торчал в кармане ее сумки. Подруга поняла меня без слов и нахмурила брови.

— Сколько ты сможешь держать старший аркан? — задала я вопрос, стараясь следить за действиями Инги.

Времени становилось все меньше. Многие священники отступили в сторону деревьев, прячась за ними, периодически выбрасывая электрическую сферу, то бросая воздушный поток и сбивая удары на полпути. Несчастную женщину, по-прежнему отравленную магией Хаоса, они оттащили. Я только успела увидеть, как двое склонились над ней, пытаясь оказать помощь.

— Смотря кого призвать, — потянула цыганка, коснувшись сумки и прошлась пальцами по колоде. — Младшие карты до трех часов. Старшие уже меньше. Кто нужен?

Олег непонимающе покосился на нас, а я честно призналась:

— Самая сильная карта — Шут. В прямом положении во время разъединения душ и потом перевернутая.

— Ох, — вздохнула Попуш, проведя рукой по волосам. — Не больше десяти минут, Крис. Успеешь?

«Не успеешь, слишком рискованно. И вы останетесь без защиты один на один с Призванным и его носителем».

— Нам придется шагнуть в круг. Всем троим, да? — мрачно изрек Олег, выругавшись совсем не как священник. Это немного даже приободрило, вызывая улыбку.

Я кивнула, приготовившись.

— Нам придется очень постараться. Цепь придется раскалить, как только Станка перевернет карту по моей команде, — отдала я последние указания, сорвавшись с места, не дожидаясь ответа.

Стоило пересечь незаметную глазу границу, как Призванный полностью сосредоточился на нас. Я едва успела прыгнуть, прокатившись по земле и удерживая лопату в руке, когда надо мной пронеслась очередная волна магии. Очень надеялась, что и ребята справятся. В ином случае у нас просто не было шансов.

«Акция невиданной щедрости. Даю тебе неприкосновенность на минуту, сможешь без опаски коснуться носителя и цепи».

— Я не просила, — выдохнула я, активируя печать в одной руке и придерживая лопату другой, чуть заведя за спину.

«Где госпожа Смерть найдет такую же идиотку, готовую отдать жизнь за мертвых?»

Ой, смешно-то как.

В воздухе послышался переливчатый смех, музыкальная мелодия и звон бубенчиков на цветной шляпе. Карта старшего аркана была активирована. Шут уже появился в этом мире, обманчиво улыбаясь мне. Он прижал указательный палец к губам, находясь позади Инги, будто призывая меня к молчанию. В перевернутом положении его карта означала прозрение, обретение мудрости. Именно это, мне и нужно было сейчас. Едва Шут прикоснулся к плечу дочери Владимира Максимовича, тьма в ее глазах ненадолго прояснилась. Застывшие слезы сожаления в уголках полились по щекам.