Смерти смотрели в лицо

— Замечательно. Отныне, Тося, вы не будете сидеть без работы.

В полдень появился Покусай. Обеспокоенный, рассказал о посещении Веры Борисовны.

— К ней приходил какой-то Александр из Куйбышева,— говорил он.— Назвался твоим другом. Все выпытывал, где ты сейчас находишься. Показывал часы.

— Это провокатор,— ответил Шведов.— Они ищут меня... Ваня, передай Виктору; мне нужна пишущая машинка.

Аввакумов по приказу Грицаенко передал машинку Валентине Татько, и она принесла ее на Рутченково. Сам Виктор Яковлевич во время арестов скрывался, а после был переправлен на Петровку в группу Красни-кова.

Это была та самая машинка, на которой печатала прокламации, призывы и восковки Ирина Васильевна Чистякова... Первую листовку Антонина Георгиевна печатала под диктовку Шведова:

— Дорогие товарищи! Наши отцы и матери, братья и сестры! Для фашистских гадов настал час расплаты. Красная Армия бьет и гонит немцев. Бандитская армия Гитлера трещит по всем швам. Теперь час нашего освобождения близок... Ожидайте прихода нашей родной Красной Армии и всеми силами и способами помогайте ей в борьбе против гитлеровцев... Сосед! Не стесняйся своего соседа и товарища. Больше доверия друг другу. Объединяйтесь! Не давайте немцам вывозить хлеб, угонять скот, взрывайте и уничтожайте мосты и дороги, палите немецкие склады с боеприпасами и продовольствием. Помогайте нам громить фашистских разбойников...

Александр Антонович замолчал. Долго лежал с закрытыми глазами. Потом повернул голову к Антонец и медленно заговорил:

— Да, мы продолжаем борьбу... Мы ее не прекращали. Завтра люди прочтут обращение. Завтра снова фашистская нечисть завертится, как черт на сковороде..л И снова будут пытки наших товарищей. Пытки... Вы не представляете, Тося, что это такое. И никто не представляет. Рассказать о пытках невозможно. Человечество не предполагало, что породит таких нелюдей, и потому не придумало слов, равнозначных фашистским пыткам... Тося, размножьте листовку. А я полежу...

К нему приходили товарищи. Тихонов напомнил о своей мечте организовать летучий отряд.

— Согласен,— ответил командир,— Машина за тобой.

Вербоноль и Покусай приносили продукты. Решали, как быть с оружием, что скопилось у Николая Боякова, и с тем, которое достали в туркестанском батальоне.

— Необходимо связаться с командованием батальона,— предложил Шведов.— Провести подготовку добровольцев к переходу на сторону Красной Армии. Думаю, что наши посланцы благополучно перейдут фронт — он сейчас двинулся. Доложат о нас и о батальоне.

24 августа Александр Антонович дал задание перейти линию фронта летчику Бакитскому, разведчику Мурзину и подпольщице Зое Воробьевой. Им предстояло связаться со штабом партизанского движения и доложить об обстановке в городе. Обеспеченные документами на право проезда по железной дороге, все трое благополучно выехали из Сталино в сторону Иловайска...

— А оружие нужно переправить сюда,— сказал Шведов.— Отсюда начнем выступление.

Детально разработали план освобождения пленных. Поручили осуществить его Вербонолю с помощью Матросова, Рыбалко и Шульги.

Вечером Александр Антонович сказал Тосе:

— У меня есть для вас поручение. Нужно привезти оружие.

— Оружие? — испуганно переспросила Антонец.

— Недалеко отсюда. На тридцатой шахте живет Шатохина. Приедете к ней с тачкой. Спросите: «Уголь продается?». Она ответит, что продается. Погрузите в тачку то, что дадут вам, и засыпите углем.

Дом Александры Корнеевны Шатохиной стоял на Почтовой улице в Рутченково. Недалеко от него квартировал немец с добровольцем Мишей, который часто играл с младшим сыном Шатохиной. Заходил к ней в квартиру, говорил о зверствах немцев, возмущался их порядками. Хозяйка разделяла его взгляды. Как-то он предложил ей распространить листовки, и Александра Корнеевна согласилась. Побывала с ними в Макеевке, Ясиноватой, на шахте № 31.

Весной нынешнего года Михаил сказал Шатохиной:

— Шура, есть одна идея.

— Какая еще идея?

— Мы на Стандарте обнаружили склад с оружием. Что добудем, доставим к тебе.

— Ну что ж, везите...

Через несколько дней к дому подъехала большая бричка, запряженная парой лошадей. Сопровождали ее Михаил и три солдата из туркестанского батальона. Оружие сложили в сарае и присыпали углем.

— К тебе придет человек и ты должна продать ему свой товар,— предупредил Михаил и назвал пароль.

Антонеп поехала к Шатохиной со своим шестнадцатилетним братом. Хозяйка встретила их у калитки.

— Здравствуйте,—поприветствовала ее Тося.—Мы к вам. Уголь у вас продается?

Александра Корнеевна смутилась. Она предполагала, что за оружием приедут мужчины, и не с тачкой. Наконец ответила:

— Да, да, продается.

В тачку клали по два тяжелых мешка, засыпали углем и везли на окраину поселка. Побывали у Шатохиной несколько раз. Автоматами, дисками, гранатами завалили почти полкомнаты.

— У нас настоящий арсенал,— радостно говорил Шведов.— Он уже вставал с постели, брал автомат в руки и поглаживал его ладонью.