Смерти смотрели в лицо

— О, камрад Андре! — воскликнул он.— Смотри! Энгель выстрелил. Рядом с фотографией появилась дырочка, посыпалась штукатурка. Вербоноль засмеялся. Вытащил из кармана пачку марок, положил на стол и прикрыл рукою.

— Слушай, Фриц, ты уже убедился, что я человек дела. Хорошая работа — хорошие деньги,— сказал он.

— Что надо, Андре?

— Поехать в село. Коммерция. Купить пшеницы, масла, сала. В городе продать. Вот,— проговорил Андрей Андреевич, поднимая руку над ассигнациями.— Половина тебе за машину, половина — на продукты.

— Зачем тратить на продукты? Я деньги положу в карман. Смотри,— сказал Энгель и вытащил кожаный бумажник.— Папир какой! Я беру на складе бензин и солидол. Такой товар дороже золота. Гут!

— Тебе бургомистром быть,—отозвался Вербоноль и похлопал Энгеля по плечу.

— К дьяволу! Кто бы тогда в деревню ехал, а? — спросил он и засмеялся.

В Запорожскую область на родину Борисова поехали Вербоноль, Алексей Иванович и Энгель. Подпольщики взяли отпечатанные на ротаторе листовки о разгроме немцев под Москвой. Чибисов принес их накануне вечером. Андрей Андреевич подмигнул и, довольный, проговорил:

— Добро, Леня. Значит, контора заработала...

Из дальней поездки возвратились с пшеницей, картофелем, подсолнечным маслом и салом. Часть продуктов за немецкие марки продали Харламовой, которая открыла кафе недалеко от дома Борисова, часть разде-лили между семьями подпольщиков и спрятали в тайнике — понадобятся спасенным военнопленным.

По рекомендации Мужика Вербоноль встретился с Василием Саблиным и Даниилом Быльченко. Договорились о совместных действиях и о связнике — им будет Емельян Гринько.

План освобождения пленных обсуждали на квартире Борисова. Разместить первую группу спасенных взялся Шведов. Он дал адреса родственников жены.

Перед боевой операцией Андрею Андреевичу пришлось расстаться с бородой и усами. Посмотрел в зеркало и не узнал себя: лет на десять помолодел.

К лагерю поехали на машине Энгеля — дал ее за полсотни марок. В кузов забрался Чибисов. За рулем в форме немецкого солдата сидел Вербоноль, рядом — в шинели офицера — Сергей. Он пришел к Андрею Андреевичу месяц спустя после оккупации города. Назвал пароль и передал привет от Шумко.

— По первому зову я к вашим услугам,— сказал он.— Действия самостоятельные. Но приказано держаться вас.

Сергей прекрасно владел немецким языком, частенько ходил в погонах офицера германского вермахта.

Ровно в шесть утра подъехали к воротам лагеря. На проходной стоял Саблин. К нему подошел Сергей, и они вместе направились в дежурку. Заспанный унтер вытянулся в струнку и ответил на приветствие.

— Срочно,— сказал Сергей по-немецки, выдавая себя за представителя СД, и подал требование на семь человек.— На допрос.

Вербоноль, подавшись вперед, напряженно смотрел в окно кабины на ворота. До побеления костяшек рук сжимал руль. Не часы, а сердце отстукивало время. Наконец показался Сергей и махнул рукой. Чибисов под-бежал к воротам. К ним подвели пленных, и он, наставив автомат, крикнул:

— Шнель, донер веттер! *

* Быстрее, черт возьми!

Подсаживая друг друга, пленные полезли в крытый брезентом кузов. Заурчал мотор, хлопнула дверца кабины, и машина помчалась вниз к Бальфуровскому переезду. Леонид обнимал бойцов и приговаривал:

— Ребята, все в прядке.

Вытащил из мешка одежду и протянул спасенным. Их развезли по конспиративным квартирам. Двоих оставили на заводской стороне, двоих отправили на шахту «Пролетар» к Новикову, двоих поместили на чердаке у Борисова, одного поселили на Павловском поселке.

К вечеру Энгель по просьбе Андрея Андреевича взял две бочки горючего, и они поехали в село. Если немцы кинутся искать грузовик, на котором увезли пленных, то его не окажется в городе. Да и номер у машины был другой.

Через сутки возвратились домой с продуктами. Борисов доложил:

— Из лагеря тревожных сигналов не поступало...

Подпольщики нуждались в оружии. С пулеметом на операции не выйдешь, а с винтовкой в городе не покажешься. Энгель заломил огромную сумму за карабин и два браунинга. Пришлось заплатить. Организация растет, людей нужно обеспечить оружием. Бывший узник Покусай заявил, что он шофер и готов устроиться в немецкое учреждение, где есть автомашины. Ждут заданий Ухлов, Сурков и Питерский.

Обо всем этом шла речь на коротком совещании у Борисова.

— А Смоленко нужны квартира и подходящие родственники. Создать видимость, будто он местная сволочь. С Ларинки Жора перебрался к Марии. Меня ведь дома не бывает,— сказал Шведов.

— Да, нам край нужно оружие,— проговорил Борисов и осекся.

В комнату вошла Ксения Федоровна. Молча расставила тарелки, разложила ложки и вилки. Муж покраснел. Такие разговоры не для жены. Вербоноль, Олен-чук, Шведов и другие гости посещали хозяина как ме-няльщика. Для обывателей — он коммерсант, а по-уличному — спекулянт. Потому жена всегда накрывала стол с обязательной бутылкой шнапса или самогона. Она мать двоих детей и должна как можно меньше знать о под-польной работе мужа. Он оправился от смущения и снова спросил: