Смерти смотрели в лицо

— Я согласна,— ответила она. Подала ключ от квартиры Дмитриеву,— Пользуйтесь моей хижиной и готовьтесь к переходу.

...Как и Богоявленская, Шведов тоже был уверен, что через стабильный фронт пробиться почти невозможно. Сам в этом убедился: Ухлов возвратился назад, и связника до сих пор нет.

Он пришел к Кихтенко с чистым бланком немецкого паспорта. Его заполнили в присутствии Лии Наумовны. Занесли в графы приметы, написали, что она латышка.

— И все же из Сталино вам необходимо уйти,— сказал подпольщик.— Попадетесь на глаза подлецу — и паспорт не поможет.

— Может, уйдешь в село? — предложил неуверенно муж.— В Старобешево или Большой Янисоль.

— Еще больше подозрений будет к чужому человеку,— возразила Лия Наумовна.— И вообще, почему идти на запад? Нужно ближе к фронту.

— А если через фронт? — вставил Шведов.

— Я бы с удовольствием, но где его перейдешь?

— Говорят, что лучше всего в районе Славянска.

— Вы так думаете или знаете?

— Знаю,— твердо ответил он.

— Я согласна.

— Нужно повременить немного. Земля основательно протряхнет, и зелень появится. В лесу это очень важно.

Довольный, Шведов пошел к Тяпкиной. Всю ночь готовил шифровку. Не спала и Лия Наумовна, ей виделись родные лица красноармейцев, она свободно любуется высоким небом, дышит весенним воздухом среди дорогих и близких людей.

Утром Александр Данилович пошел на базар выменять кусок хлеба и сала. Он радовался, что у жены появился паспорт и она направляется к своим. Но внутренний голос шептал: «А вдруг ее убьют на передовой, у самой цели трудного и опасного пути?»

Однако трагедия разыгралась дома, пока Кихтенко пытался обменять вещи на продукты.

В пятый полицейский участок накануне вечером примчался оберштурмфюрер Граф и приказал прочесать район. На рассвете полицейских подняли по тревоге. Прыщеватый парень с острым носом появился в квар-тире Кихтенко. Лия Наумовна подала паспорт. Но он отвел ее руку и наставил карабин.

Так в одном платье и привел в полицию.

На третий день появился Шведов. Ирина Максимовна встретила его плачем и рассказала о беде. Кихтенко сидел на табуретке со склоненной головой, подбородок почти касался груди, руки опущены, будто чугунные.

— Александр Данилович... Саша,— непроизвольно вырвалось у Шведова.

Кихтенко хрипло проговорил:

— Если бы я был дома, такого бы не случилось. Выкупил бы.— Он поднял голову.— Или застрелил бы его, как собаку.

— Что с ней? Где она сейчас?

— Знакомая девчонка-переводчица в участке сказала, что жену из гестапо вывезли в Днепропетровск.

— Послушай, Данилыч. Теперь я не оставлю тебя в покое. Нужно обезопаситься... Ты хотел застрелить полицая — из чего?

— У меня есть наган.

— Немедленно спрячь или отдай мне. Если найдут — крышка тебе. А ты нам нужен.

— Кому — вам? — спросил Кихтенко все так же хрипло и безразлично.

— Неужели ты еще ничего не понял? Я ведь немецкие паспорта не делаю. И фронт перейти нужно было не только для спасения твоей жены.

— Постой,— спохватился Александр Данилович.— Так ты не окруженец?

— Это не имеет значения.

— Ладно,— сказал Кихтенко и пошел в другую комнату. Возвратясь, протянул Шведову наган.— На, возьми.

Александр Антонович не ошибся: Кихтенко вызывали в полицию. Допрашивал начальник участка:

— Ты почему нигде не работаешь?

— Не «тыкай», мы вместе свиней не пасли.

— А ну цыц, благородие гнилое! Ты почему не взялся на учет?

— Я не коммунист.

— Брешешь! Я тебя знаю. Немедленно возьмись на учет. А ну всыпьте ему,— приказал Евтюшин двум полицаям.

Те завели Кихтенко в соседнюю комнату, положили на скамью, задрали рубаху и стали избивать резиновыми шлангами. Александр Данилович напрягся, но боль от этого только усилилась... Расслабил мышцы, попробовал считать удары, но вскоре потерял сознание. Его облили водой и повели к заместителю начальника полиции.

— Поступай на работу, срок — неделя,— сказал он. Кихтенко передал разговор в полиции Шведову.

— Придется, Данилыч,— согласился тот.— От немцев нужно скрываться у самих же немцев. На железной дороге нет нашего человека. Пойдешь на станцию Бальфуровку. Постарайся устроиться кондуктором поезда.

Выполняя задание

 1

Андрей Андреевич Вербоноль тщательно скрывал от семьи участие в подпольной работе. Никого из товарищей не приводил к себе. Домашним говорил о коммерческих делах и поездках в села. Мол, только с этой целью заводит знакомства с немцами и нужными ему людьми. Выдавал за своего напарника-коммерсанта Емельяна Феоктистовича Гринько. С ним он сошелся через его жену Галину Яковлевну. Эту маленькую худенькую женщину Вербонолю представили перед самой оккупацией города.

— У нее конспиративная квартира,— сказал капитан Шумко.

Заявка сделана, соучастник есть — нужно было играть роль коммерсантов и снова идти к Фрицу Энгелю.

Андрей Андреевич постучал в двери дощатого коридорчика. Хозяйка квартиры предупредила его:

— Выпил с утра. Стреляет.

Вербоноль вошел в комнату шофера. Фриц полулежал на кровати и целился из пистолета в какие-то фотографии на противоположной стене.