Смерти смотрели в лицо

Закатное апрельское солнце, умытое недавним дождем, медленно уплывало за терриконик шахты «Ливенка». Александр Антонович смотрел на оранжевый шар, щурился и думал о предстоящей встрече с детьми. Рядом шагал молчаливый Ухлов. Они возвращались из города на Смолянку. С дамбы, разделявшей Первый и Второй пруды, спустились в безлюдный парк. На них дохнуло прохладой и пряным ароматом клейких листочков. Ничто не нарушало предвечерней тишины и покоя.

— Ты знаешь, Коля,— заговорил Шведов,— здесь и мои деревья растут. Городская комсомолия лет десять назад посадила этот парк. Смотри, как вымахали тополя.

С центральной аллеи они свернули на боковую и увидели стоявших у дерева офицера и женщину.

Будто увлеченные разговором, не обращая внимания на одинокую пару, подпольщики продолжали путь. Однако гитлеровец вышел на аллею и загородил дорогу. Достал из кобуры парабеллум и наставил на Шведова:

— Папир!

— Документы? Пожалуйста,— проговорил Шведов, сделал вид, что лезет в карман, и молниеносно отбил руку офицера с парабеллумом в сторону. Ухлов схватил ее, и тут же раздался выстрел. Пуля просвистела чуть выше головы Александра Антоновича. Остальное произошло в мгновение ока. В правом рукаве у Шведова была финка, и он вонзил ее фашисту под сердце. Николай добил его рукояткой парабеллума. Труп оттащили к пруду и бросили в воду.

Немка подняла крик. Подпольщики переглянулись и поняли друг друга. Ставить под угрозу свою жизнь и товарищей преступно... Ее постигла та же участь, что и офицера.

Александр Антонович снова не увидел свою семью. Он ушел на конспиративную квартиру в поселке шахты «Пролетар»...

Шведов анализировал крикливые статьи и заметки в «Донецком вестнике». Вербоноль слушал германское радио. Немцы утверждали, что не сила Советов, а небывалые морозы приостановили движение на восток. Фюрер, выступая в рейхстаге, ссылался на генерала-зиму. Европа, мол, уже сто лет не знала таких морозов. Доблестным солдатам пришлось вынести тяжкие испытания, а техника оказалась парализованной. Однако официальных сообщений об отступлении под Москвой и взятии частями Красной Армии Ростова не было. Лишь в январе газета опубликовала туманное сообщение: «Благодаря подтягиванию назад на время зимы ряда слишком выдвинутых вперед ударных клиньев германского фронта, в руки большевиков перешли некоторые местности».

Подпольщики знали, почему немцы «подтянулись назад» и что это за «некоторые местности». Они распространяли сводки Совинформбюро о победных боях минувшего года.

Недавно, читая газету, Шведов обратил внимание на намек о наступлении: оно-де начнется на центральном участке восточного фронта, войска возьмут Москву — и Россия падет. Однако свежие немецкие части стали в последние дни появляться в Сталино. На Первой линии разместился штаб группы армий «А», предназначенной для захвата Кавказа. Стало известно о пребывании Гитлера в Мариуполе. Он выступал в театре перед командирами воинских частей. Мариупольские подпольщики насчитали 42 генеральские машины в городе. Здесь же оказались представители норвежской, шведской, финской и даже японской печати. Проходил парад гитлеровской молодежи, специально доставленной на самолетах из Германии. Парад заснимали операторы кинохроники рейха.

В Мариуполе находились тыловая материальная база немецких войск, а также идеологический центр фашистской пропаганды на южном участке фронта: вещала радиостанция и выходила солдатская газета «Панцер, форан» *.

* «Танки, вперед».

По железной дороге в сторону Ростова шли эшелоны с танками и пехотой. На аэродромы прибывали новые эскадрильи. Заполнялись до отказа склады боеприпасов, обмундирования и медикаментов.

От опытного глаза разведчика ничто не ускользало. По одежде и по петлицам он определял род войск, по фигуркам и эмблемам на танках, машинах, фанерных щитах у городских зданий устанавливал свежие подкрепления.

Шведову приносили новые данные Вербоноль и Смоленко. Жора, знавший немецкий язык, вслушивался в разговоры офицеров и шоферов в гараже воинской части, где работал механиком. Узнавал, в каком направлении прокладываются и ремонтируются дороги, с каким грузом и куда ездят машины...

Связник к Шведову так и не пришел. Контакта с подпольным обкомом не было. Он должен был выйти на него с помощью Павла Волина, но того убили еще до прихода Александра Антоновича. Он дважды был в Горловке, где по данным ему координатам находился Семен Николаевич Щетинин. Однако их встреча не состоялась и не могла состояться, так как Щетинина по указанному адресу не было... В январе Семен Николаевич перешел фронт и доложил Леониду Георгиевичу Мельникову о развертывании борьбы в тылу врага. Бюро обкома утвердило его секретарем подпольного обкома партии вместо Платонова , и он снова перешел передовую, но в Горловку не попал. В сильную морозную стужу невдалеке от фронта Щетинин подорвался на мине. Почти закоченевшего, его на заре подобрал ехавший на санях старик и привез к себе в хату...