Смерти смотрели в лицо

В воскресенье в склад пробралось шесть человек. Мужчины вынесли палатки и голубые шторы, а женщины остались резать матрасы. Мимо склада, переговариваясь, иногда проходили патрули. Галина, Лида и По-лина замирали и ждали, пока наступит тишина. Затем женщины продолжали опасную работу.

Из брезента подпольщики шили плащи, а из голубых штор — платья, отвозили их в села и меняли на продукты.

Винклер, пучеглазый, низкого роста, с брюшком, передавая Богоявленской последние городские новости, походил на взъерошенного воробья. Его страшила и одновременно устраивала обстановка, вызванная боями под Сталинградом. Непрерывное движение войск, суматоха, неясность положения, нервозность создавали неразбериху, и австриец под шумок обделывал темные делишки. Очень сожалел, что не может угнать машину с вещами, как это сделали недавно русские. Уставшие, апатичные после фронта, немцы расположились на отдых, бросив грузовики с продуктами на Десятой линии. Ночью в одну машину сел Вербоноль, в другую — Сергей и увели их.

Смелость земляков будоражила Августу Гавриловну. Таскать у доктора патроны — тоже риск немалый. Оставлять автоматы без пружин — смертельная опасность. Но что сделать еще?

В город пришла зима. Ветер носил по улицам колючий и резкий снег. Австрийцы с неохотой выходили из теплых помещений. На их родине климат мягкий, умеренный, как сама жизнь. А здесь погода жесткая и люди угловатые, до отчаяния смелые. Но они их понимают: человеческую натуру формирует природа. Австрийцы любезничали с мадам Августой, расспрашивали о жизни до войны. Как-то в ветреную погоду она стояла у недостроенного здания библиотеки. Мимо проезжала машина с почтой. Шофер Отто увидел Богоявленскую и остановился.

— Что делает мадам? — спросил он.

— Иду домой.

— О мадам, я готов доставить вас на машине.

Напарник Отто полез в крытый кузов, а подпольщица села рядом с шофером. Машина быстро домчала ее на Стандарт. Отто пожаловался на морозную погоду. У него посинел нос, его товарищ запрыгал возле ма-шины. Августа Гавриловна предложила зайти погреться.

— Фрау Августа маленькую услугу может сделать? — спросил Отто в комнате.— Пожалуйста, пугаться никс. Мы посмотреть Ленин хотели. Ленин великий человек. Страну организиер.

— К сожалению, показать портрет я не могу,— ответила она.— Я на чужой квартире. В следующий раз обязательно покажу.

Вышла с ними во двор, чтобы проводить. Солдаты сели в кабину и долго заводили мотор. Богоявленская обошла машину и заглянула в кузов — там лежали навалом письма и пакеты. «Их легко поджечь»,— подумала она.

Утром, уходя на работу, налила в пузырек керосина и взяла с собой. Из окна увидела, как у подъезда фельд-поста остановилась крытая машина. Шофер выскочил из кабины и забежал в здание. Богоявленская намочила керосином небольшую тряпку, взяла мусор и вышла во двор. На ходу завернула в тряпку горящий окурок и бросила в кузов, где лежала гора корреспонденции.

На следующий день всезнающий Винклер сообщил по секрету о грандиозном скандале. По дороге на станцию в грузовике сгорела важная почта. Шофера и его помощника арестовали.

Шведов тоже хотел пустить красного петуха. Он дал задание Гринько и Черновой разведать гараж на Девятой линии, 172, находившийся по соседству с квартирой Полины Черновой. В гараже оказались пулеметы, боеприпасы, запчасти и горючее. Военнопленный, работавший в нем, сказал, что шеф — старый немец — собирается уезжать в отпуск.

Диверсию решили совершить в день его отъезда. Приготовили бикфордов шнур, переданный командиром, паклю, зажигалку... Семнадцатого декабря гитлеровцы устроили попойку. Вечером большая часть сослуживцев поехала в Ясиноватую провожать шефа. Остальные продолжали пьянку. Из открытых форточек слышались хмельные голоса и песни.

Полина Яковлевна, закутав годовалого ребенка, вышла с ним на улицу. Перед гаражом, нахохлившись, торчал часовой. Чернова, прохаживаясь невдалеке от него, качала на руках ребенка.

Солдат подошел к ней и спросил:

— Что есть?

— Мальчик.

Часовой пристроил автомат на плечо, потер замерзшие руки.

— Холёдно. Ошень холёдно,-— сказал он и стал объяснять, что у него тоже есть ребенок.

В это время с тыльной стороны гаража Лида Гринько забралась на плечи матери и влезла в окно. С трудом открыла канистру и опрокинула на пол. Забулькал бензин. Положила у канистры привязанную к бикфордову шнуру паклю. По-кошачьи тихо выбралась в окно.

— Быстро ты справилась,— прошептала мать.— Буду поджигать.

Вспыхнула бензинка. Галина Яковлевна прикрыла рукой голубой огонек и поднесла к шнуру. Вверх к окну побежал живой оранжевый светлячок.

Они вышли из-за угла и направились вниз по переулку. Увидев их, Чернова попрощалась с часовым и вернулась домой.

Первыми к месту пожара примчались гестаповцы, но ничего не могли сделать с бушующим пламенем. Приехала пожарная машина. Направили на огонь струю воды, и в тот же миг начали рваться гранаты и патроны.