Смертник

– Брось, сталкер. Для таких, как ты, нет ни рая, ни ада. Для таких, как ты, есть куча дерьма, вот этого. – Он развел руки в стороны. – В котором и будет гнить твое поганое тело. Я передумал. Зона тебя породила, пусть она тебя и убьет.

– Сэмэн, надо уходить. – В сарай вошел еще один боец «Патриота». – Стадо псевдосвиней. Они возвращаются.

– Хорошо, Адвокат. – Сэмэн кивнул и коротко бросил: – Уходим.

– Этого кончить? – Хромой оглянулся на подвешенного человека.

– Не трать патроны. Псевдосвиньи всеядны. Сожрут за пять минут и костей не оставят.

Сэмэн направился к выходу, остальные потянулись за ним.

– В аду, сука, в аду, – хрипел человек, но его никто не слушал.

Дождавшись, пока затихнут шаги, Красавчик спустился на первый этаж. После разгрома, учиненного Хромым, использовать лестницу по назначению не представлялось возможным. Сталкеру пришлось уцепиться за перила. Перебирая руками, он передвинулся по покосившейся лестнице ниже, потом спрыгнул. Было высоковато, и Красавчик постарался максимально сгруппироваться, чтобы не повредить голеностопный сустав.

Спуск прошел успешно, и сталкер вздохнул с облегчением.

Пристроив за спиной автомат, Красавчик пошел к выходу. У стены он остановился и некоторое время разглядывал человека, подвешенного на крюке.

Вдруг заплывшие веки дрогнули, и на Красавчика уставился единственный глаз.

– Сталкер, – прошипел человек. – Убей меня.

Красавчик осторожно выглянул в дверной проем.

На соседнем холме на фоне светлого еще неба темнели силуэты бойцов «Патриота».

Сэмэн оказался четырежды прав. Тратить патроны не хотелось. После встречи с полтергейстом каждый был на счету. К тому же звук выстрела может оказаться слишком громким. Да и стадо псевдосвиней на подходе. Следовало поторопиться.

Красавчик повернулся и пошел к выходу.

– Не ходи на Припять, сталкер. Там… там тебя ждет смерть. Не ходи.

Тогда Красавчик не выдержал. Он не пожалел ни патрона, ни времени. Потому что с детства ненавидел предсказателей. Он вынул пистолет ТТ, снял предохранитель и выстрелил человеку в голову.

Входное отверстие – маленькая дырка с обугленными краями. Зато мозги, растекшиеся по стене, сомнений не оставили. Все было кончено. Да и чего, собственно, он ожидал от мутанта? Обладай этот тип способностями перерожденца, вряд ли позволил бы над собой издеваться.

Красавчик убрал пистолет, подтянул ремень автомата и ушел, ни разу не оглянувшись.

Грек

Сбитые ветром хвойные ветви шуршали под ногами. Бывший ельник протыкал низкое небо кольями стволов, оставшихся без ветвей. Сухие жерди с заточенными вершинами торчали, как заготовки для будущих жертв живодера.

Пора было подумать о привале, но Грек гнал тройку дальше. Об отдыхе можно мечтать, когда впереди ждет относительно безопасный участок пути, а не наоборот.

Вскоре они вышли на заброшенное шоссе, от которого до кладбища старой техники было рукой подать. Асфальт, просевший со временем, крестили глубокие трещины. Молодая поросль ломала старый бетон, как сухое печенье. Получив место под солнцем, тонкие прутья будущих деревьев гнулись, вместо того чтобы тянуться к нему ветвями. Шоссе было как ковром покрыто вполне взрослыми деревьями. Они стелились по земле, цепляясь за трещины острыми колючками.

На обочине дороги, вгрызаясь бетонными плитами в сухую землю, стояла покосившаяся автобусная остановка. В паре десятков метров от нее на боку лежал автобус, проржавевший насквозь. Шины давно сгнили, в ржавые диски зачем-то были вставлены искусственные цветы. Такое единство лишний раз подтверждало, что круг замкнулся. Некому и нечего здесь ждать.

Метрах в десяти от автобуса Грек приказал новичкам остановиться. Вести за собой на разведку тройку не имело смысла. Если у свалки засели мародеры, необученные юнцы не помогут, а скорее навредят. Грек рассчитывал взять левее и выйти на опушку леса. А оттуда свалка видна… Добавить «как на ладони» было бы преувеличением. Свалка просто видна. Для того чтобы сделать правильный вывод, большой простор для обзора и не требовался. Пытливому уму довольно будет и незначительных деталей. Хватило же Греку предупреждения с живодерами, лишний раз подтвердившего избитую истину: принимать бой нужно лишь тогда, когда ничего другого не остается. Пока он вправе решать, когда и с кем начинать военные действия, и не позволит каким-то там мародерам навязывать свои правила игры.

– За старшего остается Очкарик. С места не сходить. Я вернусь через полчаса, максимум через час… – Проводник не договорил.

– Подожди, Грек, – перебил его Макс. – А если… мне не хочется, конечно, об этом думать, но если ты не вернешься и через два часа, то…

– Если я не вернусь к вечеру, сынок, то можете устраиваться тут на вечное поселение, – мягко сказал Грек. – Видишь автобус? Как жилье на первое время сойдет.

– Я серьезно, Грек.

– Я тоже. Можно сесть и отдохнуть, пока меня не будет. Но ухо держать востро. Вопросы есть? – Проводник дождался, пока Макс утвердительно кивнет, и продолжил: – Все вопросы после моего возвращения.