Смертные тени

— Я не узнал Соршу. Она утратила равновесие. Собирается явиться сюда. Ты хоть представляешь, чем это обернется для мира смертных?

Когда-то Ниалл был ему почти другом и почти фаворитом Высокой королевы. И при других дворах находились те, кто восхищался Темным королем. Слова Девлина он встретил с ледяным спокойствием.

— Девлин, ты учишь меня… управлять моим двором?

Девлин почувствовал, как напрягся сидящий на диване Айриэл. Он не шевельнулся, ничего не сказал, однако Девлин сразу же ощутил перемену. Он уловил искорку надежды. Еще несколько веков назад Айриэл пообещал трон Ниаллу. И только сейчас тот наконец-то стал настоящим Темным королем.

— Я не принимаю ничьих указаний и не спрашивал твоего совета. У меня есть свой советник. — Ниалл слегка кивнул в сторону Айриэла. — А недавний недуг Сорши — не моя забота.

— И ты бы согласился пожертвовать этим миром? — спросил Девлин.

Ниалл глядел на него с откровенной неприязнью.

— Сорша забрала у меня друга, сделала его своим подданным…

— Своим наследником. У Сета особое положение.

Девлин пока не позволял гневу излиться в слова, но это мало что меняло. Несмотря на то, что он вечность служил Сорше, она — его сестра, создательница и королева — предпочла сделать наследником не Девлина, а чужака.

— Я тоже был наследником. Красивое слово, но мало что значит.

Ниалл снова кивнул в сторону Айриэла:

— Вот он объявил меня наследником еще девятьсот лет назад. И что? Продолжал править век за веком, а я все ходил в наследниках.

— Ты отказался, — напомнил ему Айриэл.

Он встал, подошел к трону и остановился позади.

— Забыл, что отказался быть моим наследником?

— Но погляди, где я сейчас сижу, — отозвался Ниалл, даже не удосуживаясь взглянуть на Айриэла.

— Сет — наследник Сорши. А еще — возлюбленный королевы Лета, друг королевы Зимы и брат Темного короля. Решение Сорши обернулось для него редким благом. Она спасла Сета от смертной природы, дала ему силу короля и еще некоторые дарования, о которых я не вправе говорить.

Сейчас Девлин не знал, кто вызывает у него большую неприязнь — Ниалл или Сет.

— Сорша сделала его своей пешкой. Своей игрушкой, — усмехнулся Ниалл.

Девлин не возразил, да он и не мог возразить. Сорша наверняка задумывалась о последствиях своего выбора, превращая смертного парня в фэйри. Но как такое превращение скажется на ней — об этом она не подумала. Высокая королева допустила ошибку, а расплачиваться за ее ошибку приходилось тем, кто жил по обе стороны занавеса между мирами.

— Возвращайся в Страну фэйри, — повторил Девлин.

— Нет.

— Сорше нужен двор, который уравновешивал бы ее собственный. Ее нельзя выпускать за пределы Страны фэйри.

Теперь уже Девлин не пытался скрыть свой гнев, которым было наполнено каждое произносимое слово.

— Темный двор останется в мире смертных. Я знаю потребности моего двора, Девлин. Знаю, что лучше для моих подданных. Все они связаны со мной, я их чувствую, но… — Он умолк и поглядел на Айриэла. — Но первейшая обязанность короля — заботиться о благополучии своего двора. Личные желания потом. Старая дружба и беспокойство за других не должны влиять на правление Темного короля. И не влияют.

— Ты готов пожертвовать фэйри и смертными? Если Сорша явится сюда, жертв будет более чем достаточно.

— Если она сюда явится, потрясения не коснутся моего двора. А вот если я верну двор в Страну фэйри — еще как коснутся.

Ниалл пристально поглядел на Девлина.

— Темный двор останется здесь.

От его слов заколыхались и задвигались все тени, что наполняли гостиную.

— Страна фэйри нуждается в Темном дворе. — Теперь гневом было пропитано каждое слово Девлина. — Сорше нужен двор в противовес.

— Девлин, — тихо произнесла Эни, подходя и беря его за руку.

Она по очереди обвела глазами Девлина, Ниалла и Айриэла.

— Я подтверждаю слова Девлина. Сорше действительно нужен противовес.

— Потому мы сюда и пришли, но твой король… — Девлин выразительно поглядел на Ниалла, — не намерен сотрудничать.

Эни подошла к Айриэлу и крепко сжала его руку. Он улыбнулся, но ничего не сказал.

— Когда-то в Стране фэйри было два двора, — начала Эни. — Потом Темный двор решил переместиться в мир смертных. А через какое-то время самые сильные фэйри-одиночки, обосновавшиеся в мире смертных, создали свои дворы. Не для собственной прихоти, а тоже для поддержания равновесия. Если Темный двор не вернется в пределы Страны фэйри, нужно создать там… новый двор. Должны найтись те, кто уравновесит двор Высокой королевы. Новому двору обязательно понадобится свой Габриэл… или Габриэла.

— Это не так-то просто, — возразил Девлин. — Один Темный король уже существует.

Ниалл покачал головой.

— Я не намерен перемещаться в Страну фэйри. Остаешься ты.

— Или Айриэл, — подсказал Девлин.

— Неужели ты всерьез думаешь, что я гожусь для такого дела? — растягивая слова, спросил Айриэл. Потом он коснулся плеча Ниалла. — Мой двор здесь.

— Порядок должен уравновешиваться хаосом. Ты сам это знаешь, Девлин — тихо, но твердо сказала Эни. — Это единственное верное решение. Спаси свою сестру. Мир фэйри — не только ее мир, но и наш тоже.