Смертный ангел (СИ)

- Последнее время я, верный слуга вашего отца, - маг особо выделил четыре последних слова, - вместе с моими помощниками занимался поисками богатейших месторождений алмазов. Не представляете, сколько усилий потребовалось, дабы их отыскать. Духи гор стойко хранят свои сокровищницы.

- И что же? Где обещанные реки злата и каменьев?

- Магия не всесильна. Для разработки залежей нужны рабочие руки. Посему я требую новых крестьян! Необходимо послать войска для их полонения и привода на прииски.

- Придворный маг требует от наследника престола? - Владслав с трудом сдерживался. - Ни один невольник более не попадет на разработки, пока не падет Беловодье! Я так решил!

Принц поднялся и направился к дверям.

- Еще одно, - Владслав остановился и посмотрел на колдуна. Их взгляды пересеклись, источая взаимную ненависть. - Багарцы встанут на всех дорогах, что ведут к месторождению, и не пропустят ни одного каравана невольников. Кто бы его ни направил!

Принц резко развернулся и покинул совет. Его сапоги глухо ступали по плитам дворца.

Глава 2

В ночном небе Коростеня тревожно звенели колокола городских храмов, призывая всех жителей встать на защиту города. Враг напал!

- Проклятье! - зарычал Свенельд, вскакивая с постели.

- Что случилось? - пробормотал сонный Руслан.

- Не знаю, - Свенельд уже впрыгивал в штаны, - но набат зовет к оружию. Облачайся в доспехи!

Друзья быстро натянули латы, помогая друг другу, когда сами не могли справиться. Не мешкая спустились в конюшню, где вскочили на скакунов.

- Эй! Что за беда стряслась? - окликнул торопливо шагающего прохожего Руслан, когда выбрались на улицу.

- Гоблины напали!

- Гоблины? - поразился Свенельд. - Откуда?

Из-за темного угла вынырнул Батось. В доспехах.

- Дружина в седле и готова к бою! - доложил он.

- Где вы?

- За тем двором.

- Анта где искать? - поинтересовался Березин.

- Вроде, у Изумрудных ворот.

- Веди дружину туда, - велел Свенельд. - Мы тоже к воротам.

Чем ближе приближались к крепостным стенам, тем сильней нарастал шум битвы. По улицам, ведущим к городским укреплениям, торопливо двигались небольшие отряды стражи да вооруженные коростеньцы, по одиночке или группами.

- Эка сражение случилось, - Свенельд привстал в стременах.

Руслану и без слов друга было понятно, что коростеньцы держат нешуточный штурм. Один лишь рев боевых труб да грохот барабанов за крепостной стеной предвещал всем жаркую сечу.

- А, посланцы царевны. Уже здесь, - одобрительно сказал Ант, с ног до головы закованный в броню. - Дружина ваша внизу? Хорошо. Пусть стоят пока на месте, может, в скорости понадобятся.

Морской воевода с башни руководил сражением. Его окружали тысяцкие и лучники.

- Неужто гоблины? - вновь подивился Свенельд.

Полная луна да многочисленные факелы в стане нападавших явственно освещали тысячи гоблинов, яростно штурмующих стены. Они валили на город со всех сторон: с юга, востока и запада. Одно только море не таило угрозы, гоблины воду не жалуют, и потому не держат кораблей. Хвала богам!

С высоты Изумрудной башни периметр городских укреплений просматривался как на ладони. Конечно, не как днем, но вполне достаточно, дабы умелый воевода вел успешную оборону.

- Ох, хотелось старику выспаться сегодня, да не судьба, - посетовал Ант, когда разослал всех гонцов со срочными поручениями.

К этому времени коростеньский гарнизон успел прийти в себя после неожиданной атаки. Почти все имеющиеся в распоряжении Анта латники уже стояли на стенах и отбивали одну яростную волну нелюди за другой. Воистину, то были волны, ибо гоблинов был океан. Сотни и сотни нелюдей озверело шли на приступ, пытались взобраться на стены по наспех сколоченным приставным лестницам, а то и просто при помощи длинных шестов.

Сверху их нещадно били росмальцы, давневечные враги гоблинских племен. Нелюдь протыкали копьями, изрубали мечами и боевыми топорами. Стрелы и арбалетные болты, камни и даже бревна выкашивали их ряды. Опрокинулись котлы с кипучей смолой, округа огласилась душераздирающими воплями обожженных. Но напор и ратный пыл нападавших не иссякал.

Над битвой завис невообразимый шум. Распевая воинственные песни, яростно рычали гоблины, в ответ неслись крики людей, сдобренные отборной бранью. В стане Тго Ара громыхали огромные барабаны и хрипло надрывались боевые трубы; не переставая гудели храмовые колокола. Лязгала сталь, свистели стрелы, ржали лошади. Стонали раненые и умирающие.

- Какова численность штурмующих? - спросил Руслан. Его опыта не хватало, чтобы определить, сколь велика армия гоблинов.

- Примерно... - окунул взглядом чужеродную рать куябец. - Не менее шестидесяти тысяч.

- А сколько наших?

- Ежели к коростеньскому гарнизону прибавить антовых моряков и ополченцев, что стеклись сюда с округи и готовились отправиться к Орешку, то тысяч двенадцать-четырнадцать наберется, - вмешался в разговор незнакомый тысяцкий, стоявший рядом. Кабы инопланетник искал, с кого писать портрет ветерана, прошедшего десяток больших сражений и сотни малых боев, то прекратил бы поиски сейчас же.

С нижнего яруса вернулся морской воевода.