Смертный

– Ох, не думаю, что Эрик забросит Артар. Тем более сейчас. Когда мы откроем видеоканал и выложим ролики про Резчика, про ликанов, про битву с Имиром и Крушителем – это будет настоящая бомба! Жду не дождусь твоих файлов, Эрик. То, что я отснял, я уже бегло просматривал, но от первого лица кадры будут, наверное, ещё круче…Эй, что с тобой?

Я, видимо, смотрел на Макса с таким ошарашенным видом, что он осекся.

– Вот только не говори мне, что забыл про съемку, а? Мы же договаривались! У нас две пробные версии программы было, по три бесплатных часа съемок на брата. Я свои три использовал полностью! Последнее, что заснял – это вашу первую схватку с Крушителем – пока ты драпать от него не начал.

Я виновато пожал плечами, и Макс едва не взвыл от досады.

– Блин, Эрик, ну ты даёшь! Мы ведь ради тебя это все и затеяли. Как ты мог забыть про видео?

– Ладно, хватит об этом, – поморщился я. – Мне теперь это уже не кажется такой уж удачной идеей. И Катарина права – возможно, в Артар уже нет смысла возвращаться. Ты же видел, что творил Резчик. Ты видел ликанов. Если мобы получат возможность прокачки – они быстро обгонят игроков хотя бы за счет разницы во времени. Они-то постоянно в игре.

Макс протестующее замотал головой.

– Ты неправ! И вот почему я хочу, чтобы ты поговорил со Стеллой.

– Что, прямо сейчас?

– Ну, а чего тянуть-то? Давайте конференцию устроим через НКИ.

Я откинулся на спинку кровати и прикрыл глаза. Навалилась такая усталость, что я бы с радостью выпроводил всех прямо сейчас. Но желание получить последние ответы от Стеллы оказалось сильнее. Артар стал слишком важной частью моей жизни, чтобы вот так, разом, все бросить.

Пару минут ушло на дозвон и настройку общей конференции через НКИ. Аватар Стеллы, созданный с помощью инструментов дополненной реальности, занял свободное кресло в углу комнаты. Если бы не слабое свечение по контуру – можно было решить, что она пришла ко мне в гости во плоти.

От своего аватара она отличалась почти так же разительно, как Катарина. Общим был лишь цвет волос и черты лица. В реале Стелла гораздо старше – ей явно за сорок. А уж по фигуре и движениям у нее и вовсе ничего общего с той смертоносной воительницей, какой она представала в Артаре.

– Ребята, у меня мало времени, – сходу предупредила она. – Я уже заказала такси в аэропорт. Улетаю на конференцию в Нью-Йорк, и в Артаре тоже не буду появляться пару дней.

– Тебя же вроде отстранили?

– Да, я теперь не Призрак. Но я смогу входить на сервер, как обычный игрок. И даже часть моего снаряжения осталась со мной.

– Но – никаких привилегий?

– Свои привилегии я потеряла уже давно. Макс правильно заметил тогда, в Громовой Кузне. При мне не было Десницы. Главного инструмента Призраков. Я лишилась его в Бездне, когда, по глупости, сунулась туда в надежде выяснить, что происходит с Хтоном. А в итоге – лишь дала ему новое оружие.

– Так вот в чем дело! Резчик, ликаны…

– Да. Получив Десницу, Хтон совершил резкий скачок в своей эволюции. Он с самого начала был необычным ИИ. Я недоглядела, и архитекторы использовали для его создания экспериментальный самообучающийся модуль. Я даже сама не знаю, на что он в итоге способен. Особенно сейчас. И особенно меня беспокоит Маверик. Связь Хтона с компьютерными персонажами вполне понятна. Но я даже представить себе не могла, что он сможет привлекать на свою сторону реальных игроков.

– Вот уж точно – этот пижон нас всех удивил! – поддакнул Макс. – О чем он думал вообще?! У вас есть хоть какие-то версии?

Стелла покачала головой.

– Нам это еще предстоит выяснить. Возможно, я по-прежнему недооцениваю масштаб беды…

Она вздохнула, потерла виски, будто мучаясь от головной боли.

– Мне тяжело об этом говорить. Я столько сил вложила в создание этого мира. А в итоге своими же руками поставила его на краю пропасти.

– Мне кажется, вы все-таки преувеличиваете, Стелла, – возразил Макс. – Хтон до сих пор особо не проявлял себя. Я же постоянно зависаю на сайте игры, знаю, что обсуждают. Мало кто сталкивался с тем же Резчиком. Да, идут разговоры про то, что хтонийские порталы попадаются все чаще, и демоны слишком сильны для средних игроков. Но пока никто не подозревает о чем-то глобальном.

– Дело времени. Хтон наращивает силы очень быстро. Думаю, до полномасштабного вторжения осталось совсем недолго. Счет идет на недели. Максимум – на месяцы. Поэтому надо действовать прямо сейчас.

– И что вы предлагаете? Макс рассказывал, что даже админы сервера не могут войти в Артар в режиме редактирования. Чего же вы хотите от обычных игроков?

– Выход есть. Хтон – это пятый титан Артара. Хранитель Обсидианового сердца. И, как и у остальных титанов, во время респауна у него все настройки сбрасываются до начальных. Это даст нам шанс как минимум откатить его к состоянию, в котором он был в первые дни работы сервера. А тогда режим редактирования еще работал. Мы перезагрузим сервер, вычистим все лишнее, и запустим снова.

– Точно! – восхищенно воскликнул Макс.