Смертоносная планета

Взвалив на плечи тело погибшего, разведчики собрались в обратный путь, но их внимание привлекло странное зрелище. Зверьки, те, что попрятались при их появлении на поляне, разыграли диковинное представление. Позабыв на время о возвращении на корабль, гвардейцы стали наблюдать за поведением зверушек, которые, не обращая на них внимания, приступили к выполнению странного обряда.

Выстроившись цепочкой, они молча направились вглубь поляны, в ее центр. Дальнейшие их действия напоминали сложный акробатический трюк. Один зверек запрыгнул на спину другому, третий на второго, поднявшись при этом на задние лапки. В тот же миг из склона горы вырвался знакомый луч, и сраженный им малыш камнем рухнул вниз, сопровождаемый громким писком разбегающихся во все стороны собратьев. А спустя еще мгновение над поляной вновь воцарилась первозданная тишина, дышащая покоем и умиротворением.

Увиденное заставило разведчиков по-новому взглянуть на некоторые вещи. Соблюдая меры предосторожности, они приблизились к месту, где на их глазах разыгралась странная трагедия. Представшее их взору поразило, и навело на размышления. Там, где все и произошло, лежало пять коконов небольшого размера, а рядом с ними тело погибшего на их глазах зверька. Сомнений не было, эти куколки есть ничто иное, как ранее погибшие его сородичи, принесенные в жертву неведомому и жестокому божеству.

Вернувшись в лесные заросли, положив на наспех сделанные носилки тело товарища, гвардейцы отправились обратно к кораблю. При подходе к нему ими было встречено и истреблено несколько особей свиноподобных существ.

И вновь над миром разлились сумерки, вторая ночь на чужой планете. Наступила тишина и в лесу, мир погрузился в сон. Уснули утомленные за день гвардейцы. Но не уснули крокошьянцы, втайне от всех ведя разговор о том, как уберечь мугальцев и землян от беды. На тайном совещании было принято решение, которому суждено было окончательно окрепнуть на следующий день.

Прошло еще несколько минут, и корабль погрузился в сон. Никто не слышал, как в лесу возникло движение, и стая серых теней потрусила к кораблю, жадно прильнула к корабельным опорам.

Не в пример земной, долга хонконская ночь, много работало железоядных грызунов, и под утро свершилось. Входной люк распахнулся, и внутрь корабля хлынули уцелевшие после его падения свиноподобные твари. И начался ад! Засверкали во тьме молнии, освещая призрачными зеленоватыми вспышками ничего не понимающие, заспанные лица. Четыре землянина и три мугальца после окончания схватки не ответили на оклик товарищей.

Взошло кровавое солнце, пошли третьи сутки пребывания на планете третьей хонконской экспедиции. Страшен был этот рассвет. Завалившись набок, лежал изувеченный корабль, некогда гордо возвышающийся над миром на стальных опорах. Печален в лучах восходящего солнца вид поверженного корабля, но ужаснее всего было у него внутри. Повсюду вповалку лежали люди, мугальцы, вперемешку с крокошьянцами, живые рядом с мертвыми.

Рассвет принес еще одну страшную новость. Из куколок, что находились внутри прозрачных саркофагов, вылупились "бабочки". Сбылись самые страшные догадки и предположения. Хонкон не только расправился с членами экспедиции, но посредством колдовского превращения сделал их своими союзниками.

Отвратительно чавкая, сопя и повизгивая от удовольствия, пятерка свиноподобных существ с вожделением пожирала ограждающий их от мира необычайно вкусный материал. Мысленно испросив прощения у погибших товарищей, капитан поднял оружие, и ослепительные молнии прервали отвратное пиршество тварей.

Теперь стало ясно, откуда берутся свинорылые твари. Понятным стало и наличие в лесу солнечных полян, являющихся, по сути, базой формирования отвратных существ. Выполнение зверьками акробатических трюков, что делают их, таких маленьких, уязвимыми для удара луча, это что-то вроде рефлекса, невесть, когда заложенного в них. Что же касается функций, выполняемых свиноподобными существами, то и они вскоре стали известны, благодаря вылазке предпринятой крокошьянцами.

Рядом с телами раздавленных рухнувшим кораблем существ, валялись металлические бруски. Каждый брусок весил ровно килограмм. Назначением этих тварей была добыча металла, вот только для кого, и для каких целей, неизвестно. Ответ должны были дать горы, где по косвенным данным, находятся жилища прожорливых тварей, и откуда приходит смертоносный луч.

Мугальцы и земляне оживленно обсуждали сделанное крокошьянцами открытие, рассматривали принесенные находки, — металлические бруски, покрытые тонкой прозрачной пленкой. Увлеченные они не заметили, как крокошьянцы отошли в сторонку о чем-то перешептываясь, не вступая в разгоревшийся спор, время, от времени бросая в сторону спорщиков вопросительные взгляды. Вновь крокошьянцы обсуждали важный вопрос, как уберечь от опасности гордых землян и многоруких мугальцев. Решение принятое ранее окончательно окрепло, и вскоре пушистые заговорщики присоединились к остальным.