Смертоносная планета

Когда страсти немного улеглись, они объявили о своем намерении отправиться на разведку в горы. Как и следовало ожидать, к ним решили присоединиться земляне и мугальцы, сходу отвергая предостережения об опасности, что окончательно убедило их в правильности принятого решения, отмело последние сомнения в гуманности. Под давлением землян и мугальцев они согласились с тем, что разведка будет совместной, и завтра, рано утром, все они отправятся в путь.

Промелькнули скоротечные хонконские сумерки, и наступила чернильная ночь. Из разлившейся вокруг кромешной тьмы доносились знакомые чавкающие звуки. Существа взявшие на вооружение ночную тактику действий, с аппетитом пожирали корабельную обшивку. Их успехи по части уничтожения металлов наталкивали на мысль, что нужно срочно заняться поиском пригодного для жизни места, корабль не сможет слишком долго противостоять натиску прожорливых тварей. Это лишний раз подтверждало правильность принятого крокошьянцами решения, убеждало их немедленно начать исследования гор, полагая, что именно там, в их недрах, находится ключ к разгадке тайны.

Убаюканные привычными звуками, доносившимися из темноты, спокойно спали земляне, тревожно ворочались многорукие мугальцы, во сне переживая перипетии предстоящего сражения, не подозревая о том, что участвовать в нем будут другие.

Без сна лежали лишь крокошьянцы, притворно смежив веки, притворяясь спящими. Прошел час, другой. Экипаж крепко спал, отрешившись от повседневных забот. Осторожно, словно тени в ночи поднялись крокошьянцы, и подошли к спящим. Один укол, и люди, а вслед за ними мугальцы, погрузились в глубокий, наркотический сон, рассчитанный на пять дней. Этот срок отвели себе заговорщики для исследования гор, и установки лагеря. Если времени окажется недостаточно, ничто не помешает им сделать еще один укол.

Утром шестеро гвардейцев, захватив с собой провизию из имеющегося запаса, отправились в путь. Оставшимся на корабле, была поручена охрана спящих.

Осторожно раздвигая низко нависшие над землей ветви деревьев, продвигались вперед крокошьянцы, похожие на покрытых мехом шестилапых крокодилов, разгоняя резвящихся повсюду маленьких зверушек, что приносят ужасную дань неведомому на залитых солнечным светом полянах. К такой поляне и стремились разведчики, чтобы получить подтверждение еще одной догадке. Нужно дождаться появления на свет из коконов молодых свиноподобных существ, и проследить за ними. Вне всякого сомнения, они приведут их туда, где находятся более старые особи.

Вот и знакомая поляна. Шесть куколок лежат там, где им и положено быть. Расположившись поудобнее, разведчики приготовились терпеливо ждать появления на свет существ, вскоре должных вылупиться из коконов.

Ждать пришлось недолго. Ровно в полдень послышался треск, и по одному из коконов зазмеилась трещина. Несколько весьма энергичных движений находящегося внутри существа, и стена, преграждающая ему путь в мир, с треском распалась. Спустя мгновение, появившееся на свет существо со злобой набросилось на ненавистную скорлупу, с хрустом пожирая ее. Под громкое чавканье молодого свинаря, развалились еще две куколки. Вылезшие из них звереныши последовали его примеру. Несколько минут поляна оглашалась громким чавканьем, сопением и повизгиванием.

Интересно было узнать, обладают ли новорожденные способностью пускать луч, или этого им пока не дано. Проделать эксперимент оказалось совсем не трудно. Первый же пойманный поблизости зверек, играющий со своими собратьями, полетел вверх подброшенный сильной рукой. Едва он на метр оторвался от земли, как из недр печально знакомой разведчикам горы вырвался луч, поразив зверька. Свиноиды в свою очередь, даже не удостоили его внимания.

На землю упал маленький бездыханный комочек, но это была не смерть, а скорее сон, вызванный проникновением в организм вируса вызывающего мутацию. Упал на землю веселый несмышленыш зверек с такой симпатичной мордашкой, чтобы вскоре превратиться в вечно жующее отвратное создание, робота, лишенного проблеска разума.

Эксперимент показал, — новорожденный монстр не обладает смертоносным лучом, а значит, его можно будет, при необходимости изловить для детального изучения. Открытие прибавило уверенности в успешном завершении дела. Сделан еще один, пусть небольшой, но все-таки шаг к победе. В сердцах всегда спокойных и невозмутимых крокошьянцев росло ликование по поводу первой, одержанной над этим миром, победы.

Покончив с ненавистными коконами, свиноиды в нерешительности топтались на месте, словно не зная, что делать дальше. Но спустя минуту они решились. Одно существо направилось прямиком на притаившихся гвардейцев, двое других в противоположную сторону.

Крокошьянцы пропустили молодого свинаря вперед. Два разведчика направились за ним следом, чтобы установить, куда он направляется. Если существо не приведет их к входу в гору, они вернутся к товарищам.