Смертоносный груз «Гильдеборг»

— Он не должен был ходить на "Гильдеборг", — сказал я вполголоса. — На твоем месте я сообщил бы полиции, не забывай, что в четыре они отплывают.

Я встал, выключил телевизор и пошел посмотреть в окно. Мое беспокойство возрастало.

— Попробую позвонить Тедди домой, — сказала она неуверенно в половине одиннадцатого. — Не хочется этого делать — не терплю его жену. — Она по памяти набрала номер. — Добрый вечер, — сказала она чопорно и отсутствующим взглядом смотрела на стену. — Могу я переговорить с господином Гиббонсом?

На другой стороне ответили строго и повесили трубку.

— Еще не вернулся.

— Позвони в полицию! — сказал я решительно.

— Бессмысленно, мы должны ждать!

Я снова сел рядом с нею и закрыл глаза. Время тянулось бесконечно.

— А что если он не позвонит?

— Снимем заказ на переговоры с Вашингтоном.

— И больше ничего?

— Больше ничего.

Мы продолжали молчать. Настаивать было излишне, у нее были точные указания. Ждать до тех пор, пока он не позвонит. Она не могла определить меру опасности, не была способна представить ее себе. Скорее всего, она думала, что я преувеличиваю или что все это мошенничество, что они клюнули на мою удочку. Я с трудом поднял веки. Мне пришло в голову, что где-то уже развиваются события, о которых я ничего не знаю. Теперь я не смею спать.

Телефон звонил и звонил.

Я затряс Джосселу:

— Звонит!

Она резко вскочила и схватила трубку.

— Ну и долго же он! — выпалила она с облегчением. — Слушаю? Да, "Вашингтон Пост"… — Ее лицо застыло, заострилось. Теперь это была строгая сосредоточенная женщина. — Не нужно, — сказала она решительно, когда голос на другой стороне смолк. — Приеду сама, да, сейчас же!

Она медленно положила трубку.

— Полиция. В нашем агентстве взорвалась бомба. Все уничтожено, не могут найти Тедди, я должна прибыть вместо него.

Она повернулась и через плечо посмотрела мне прямо в глаза. Потом встала, мгновение искала ключи от машины, затем выбежала из квартиры. Я не мог произнести ни слова.

Бомба! Я тупо смотрел на телефон. Не могут найти Тедди… Я чувствовал легкое покачивание судна, палуба убегала из-под моих ног. В ста, двухстах метрах по правому борту высилась стальная гора. Ракетометы на баке, а на самой высокой мачте — вращающийся радар. Стая белых шлюпок неслась от борта «Гильдеборг»…

Я закрыл лицо руками: все это я знаю, это только новый вариант старой истории. Бомба! Кондиционеры уже преодолели жару, накопившуюся за целый день, мне вдруг показалось, что тут холодно. Меня знобило.

Не ждать!

Убрали Гиббонса, теперь им нужно уничтожить мои свидетельские показания, такая же бомба завтра или послезавтра может изуродовать квартиру Джосселы. Ничего не ждать!

Я встал и машинально, действуя как автомат, нашел в телефонном справочнике номер аэропорта.

— "Вашингтон Пост", — сказал я монотонно. — У меня заказан билет до Амстердама, однако я должен лететь уже завтра. Нет ли у вас еще свободного места на самолет "Пан Америкен" из Австралии?

— Минуту, господин…

Сердце отказывалось работать. Зачем я ходил в это агентство? Они напали на мой след, еще сегодня кто-нибудь ко мне прицепится. Я попытался глубоко дышать, мне казалось, что на другой стороне могильная тишина.

— Да, это можно, господин, — сказал, наконец, любезный девичий голос. Промежуточные посадки в Каире и Франкфурте. Желаете заказать билет из Франкфурта до Амстердама или полетите прямо до Лондона?

— Спасибо, только до Франкфурта. Во сколько отлет?

— В четыре пятьдесят.

Часы показывали половину первого. Джоссела до утра не вернется, начнется расследование. Я почувствовал, что поступаю как Корнелия Шиппер. Убегаю! Боюсь! Да, боюсь!

Я взял из сумочки губную помаду и написал на зеркале: "Убегаю, прощай, красавица!"

Вероятно, она поймет это, непременно поймет. Что еще я мог написать ей? Возвращая обратно губную помаду, я заметил длинный конверт. Чек был там. Мгновение я колебался. Взорвалась бомба, следовательно, я не жулик. Я засунул конверт в карман, погасил свет и тихо закрыл двери.

Таков мир!

Глава XI

Бетонная полоса исчезла, и огромный «Боинг-707» круто взмыл вверх. Из утреннего тумана над океаном пробивалось солнце, но впереди еще дремала ночь.

Я возвращаюсь.

Неужели это возможно — я возвращаюсь? Я попытался через иллюминатор посмотреть на Дар-эс-Салам, но он безвозвратно исчез. Мы все еще стремительно поднимались, однако моторов уже не было слышно. Я глубоко вздохнул и приоткрыл рот. Давление в ушах упало.

Вот, значит, как приятно то мгновение, которого я ждал все эти дни, о котором мог только мечтать. Но так ли уж, собственно говоря, приятно? Во рту у меня еще упорно держался горьковатый привкус страха и неуверенности, я уже чувствовал, какие горести сулит мне будущее.

До сих пор все мои мысли были направлены к единой цели — убраться отсюда, выпутаться! Однако теперь, с этой головокружительной высоты, я не мог увидеть ни одной твердой точки опоры, все расплывалось, и передо мною было только бесконечное пространство, где неоткуда было ждать помощи.