Смертоносный мир. Сборник

— Да. О людях, которые опаснее всех существ на Пирре, потому что пирряне из поколения в поколение н результате естественного отбора приспособились к защите от любой опасности. К защите! А что вы скажете о мире, где люди тысячелетиями воспитывались для нападения, убийства и разрушения без всякой мысли о последствиях? Как вы думаете, каковы те, кто выживет в результате такого геноцида?

Они размышляли над его словами, и по выражению их лиц было видно, что идея им не очень нравится. Они мысленно объединялись против нового врага, и Ясон поспешил продолжить.

— Я говорю о планете, названной Счастье. Не иначе, наименование ей дал какой-нибудь молокосос из поселенцев по той же причине, по которой великану можно дать имя Кроха. Несколько месяцев назад я слышал передачу о ней в новостях: небольшое сообщение о том, что там был полностью уничтожен разведывательный отряд геологов. Такое трудно себе представить. Обычно геологоразведочные команды хорошо подготовлены и способны справиться с любыми трудностями, а компания «Джон компани» особенно. К тому же — и это, пожалуй, самое важное,— «Джон компани» никогда не делает мелких ставок в игре. Поэтому я связался со своими друзьями, отправил им деньги и попросил разузнать подробности. Им удалось разыскать одного из уцелевших. Эти сведения обошлись мне в кругленькую сумму, но игра стоит свеч. Вот эта информация.

Он сделал драматическую паузу и извлек листок бу маги.

— Ну что ж, начинай. Не тяни,— проговорил Бруччо, раздраженно постукивая по столу.

— Имей терпение,— остановил его Ясон.— Это доклад инженера, и написан он в форме отчета, но с большим воодушевлением. Очевидно, Счастье чрезвычайно богата тяжелыми элементами, причем их залежи расположены близко к поверхности на ограниченной территории. Возможны открытые разработки, а из доклада инженера ясно, что эта урановая руда почти не нуждается в обогащении. В ней достаточно урана для того, чтобы реактор работал едва ли не на неочищенной руде.

— Это невозможно,— прервала его Мета.— Урановая руда в природном виде не может быть столь радиоактивной, чтобы...

— Ради Бога,— Ясон всплеснул руками.— Я немного преувеличил для большей убедительности. Однако руда на самом деле очень богата, и с этим нужно согласиться. Но самое важное для нас то, что несмотря на высокое качество руды «Джон компани» не вернулась на Счастье. Они здорово обожглись там и решили, что есть много других планет, где можно соорудить шахты с меньшими затратами и где исключены встречи с оседлавшими драконов варварами, которые внезапно появляются как из-под земли и сметают все на своем пути.

— Что значат твои последние слова? — спросил Керк.

— Можно только догадываться. Так оставшиеся в живых описывают это побоище. Единственное, что сейчас достоверно, это то, что их атаковали и уничтожили вооруженные всадники.

— И ты хочешь, чтобы мы отправились на эту планету! — воскликнул Керк.— Она не очень привлекательна. Лучше нам остаться здесь и продолжать работу на своих шахтах.

— Вы работаете на своих шахтах уже столетия, некоторые шахты достигли пятикилометровой глубины, а руда в них второсортная. Но дело даже не в этом — я думал о людях Пирра и о том, что их ждет в будущем. Жизнь на этой планете необратимо меняется. Пирряие, которые способны примириться с местной жизнью, так и поступили. А что делать остальным?

Ответом ему было затянувшееся молчание.

— Нелегкий вопрос, не правда ли? И весьма своевременный. Я скажу вам, что ожидает людей, которые останутся в этом городе. Но постарайтесь не стрелять в меня. Думаю, вы научились уже бороться с этим непроизвольным рефлексом, который срабатывает у вас при всяком несогласии. Мне хочется думать, что все, кто здесь находится, научились этому. Я не намерен говорить это всем людям города. Они скорее убьют меня, чем выслушают правду, потому что никогда не согласятся признать, что на этой планете все они обречены на гибель.

Послышался легкий щелчок, и пистолет Меты замер на полпути к руке, а затем скользнул обратно. Ясон улыбнулся ей и погрозил пальцем, она холодно отвернулась. Остальные лучше контролировали себя — их пистолеты оставались неподвижными в кобурах.

— Это неправда, - сказал Керк.— Люди по-прежнему живут в городе.

— Но число их уменьшается. Несостоятельный довод. Те, кто смог, уже ушли, и в городе остались лишь люди с твердыми сердцами.

— Возможны иные решения,— сказал Бруччо. — Можно построить другой город...

Грохот землетрясения прервал его. Легкие подземные толчки ощущались на Пирре почти беспрерывно, и к ним привыкли, но эти были сильными. Здание сотрясалось, в стене появилась широкая трещина, из которой сыпался цемент. Она пересекла оконную раму, прозрачный металл, использовавшийся вместо стекла, треснул и разлетелся на множество осколков. Как бы в ответ на слова Бруччо в образовавшееся отверстие нырнул шипокрыл, прорвав наружную защитную сеть. Он тут же исчез в пламени выстрелов, прозвучавших сразу из четырех мигом выпрыгнувших пистолетов.