Смертоносный мир. Сборник

— При всех обстоятельствах я надеюсь, что так будет,— пробормотал Ясон.

3

В выходном тамбуре послышался приглушенный звон, как только пересадочная станция присоединилась гибким туннелем к корпусу космического корабля.

Кто-то снаружи нажал кнопку коммуникатора. Интерком ожил.

— Пересадочная станция «Змееносец 70» — «Драчуну». Вы подсоединены к переходному туннелю, давление сравнялось с корабельным. Можете открыть люк.

— Приготовиться к выходу! — скомандовал Ясон и повернул ключ в замке, позволяющем одновременно открывать наружный и внутренний люки.

— Доброго пути и мягкой посадки,— сказал один из членов экипажа, покидавшего корабль. Все громко рассмеялись, как будто он сказал что-то очень смешное. Не смеялся только пилот, хмуро стоявший первым к входа; его сломанная рука была крепко привязана к груди. Никто из членов экипажа не вспомнил о травме пилота и даже не взглянул в его сторону, но Ясон знал, почему они все смеялись.

Ясон не жалел пилота. Мета всегда честно предупреждала мужчин, пытавшихся за ней ухаживать. Возможно, в романтической полутьме корабельных переходов пилот ей не поверил. Вот она и сломала ему руку. Вандитка... Ясон старался оставаться невозмутимым, пока пилот проходил мимо него в туннель. Это было сооружение из прозрачного пластика, извилистая пуповина, соединяющая корабль с пересадочной станцией, массивный, ярко освещенный корпус которой нависал над ними. Виднелись еще два таких же туннеля, соединяющих корабли со станцией, где отсутствовала гравитация. Станция следовала по сбалансированной орбите между двумя звездами. Меньший компонент этой системы, звезда 70 Змееносца Б, как раз восходил. Его крохотный диск, удаленный на миллионы миль, показался из-за корпуса станции.

— У нас посылка для «Драчуна»,— раздался голос чиновника, который выплыл из туннеля.— Доставлена нам и ждет вашего прибытия.— Он протянул книгу выдачи.— Распишитесь, пожалуйста.

Ясон нацарапал свое имя и посторонился, пропуская двух погрузочных роботов, которые проносили громоздкий ящик в открытый люк корабля. Когда подошла Мета, Ясон старался просунуть ломик под металлические полосы, которыми был обит ящик.

— Что это? — спросила она и, легким движением отобрав у него ломик, глубоко вонзила его под полосу. Мета, казалось, едва нажала, но послышался треск лопнувшего металла.

— Ты отлично заменяешь мужчину,— заметил Ясон, вытирая руки.— Готов поклясться, ты с легкостью заменишь и двоих.

Мета склонилась над ящиком.

— Этот инструмент нам очень пригодится на планете. Хотел бы я иметь такую штуку, когда впервые оказался на Пирре. Она сберегла бы немало жизней,— сказал Ясон.

Мета отбросила крышку и увидела блестящий предмет яйцеобразной формы, он был на колесах.

— Что это? Бомба? — спросила она.

— Нет. Эта штука куда поважнее.

Он наклонил ящик, и на пол выкатилось лишенное всяких выступающих частей гладкое металлическое яйцо около метра в высоту, обращенное острым концом кверху. Шесть обтянутых резиной колес, по три с каждой стороны, удерживали его в вертикальном положении, сверху находился контрольный щиток, прикрытый прозрачным колпаком. Ясон, отбросив колпак, нажал кнопку с надписью «Вкл.» На щитке засветились лампочки.

— Кто ты? — спросил Ясон.

— Я библиотека,— послышался глухой металлический голос.

— Для чего она? — спросила Мета, поворачиваясь и уже собираясь уходить.

— Подожди, я объясню тебе,— Ясон протянул руку, чтобы остановить Мету, но готов был тут же ее отдернуть, если понадобится.— Этот механизм — наш военный интеллект, не путай с коэффициентом интеллектуальности. Ты забыла, чего нам стоило добыть хоть какие-то сведения об истории Пирра? Нам нужна была какая-то исходная точка, а ее не было. Теперь она будет у нас всегда.— И он похлопал по гладкому боку библиотеки.

— Может ли знать эта маленькая игрушка, что могло бы нам помочь?

— Эта игрушка, как ты изысканно выразилась, стоит больше девятисот восьмидесяти двух тысяч кредитов, не считая транспортных расходов.

Мета была потрясена.

— Как? На такие деньги ты мог бы снарядить целую армию. Вооруженную, одетую и обутую.

— Я так и думал, что цифра произведет на тебя впечатление. Но твоя прекрасная светловолосая головка должна понять, что армии не всегда решают проблемы. Мы хотим соприкоснуться с новой культурой на незнакомой нам планете, мы хотим заложить там шахту, причем там, где имеется руда. Твоя армия ничего не расскажет тебе о минералогии, антропологии, экологии, экзобиологии...

— Ты мастер выдумывать слова.

— Тебе просто хочется, чтобы я выдумывал. Ты даже не представляешь себе, сколько знаний заключено в этом металлическом яйце. Библиотека,— произнес он, драматически указывая на него пальцем,— расскажи нам о себе.

— Я модель 427—1587, Марк IX, усовершенствованная, снабженная фотодиодным цифровым лазерным запоминающим устройством и процессором на интегральных схемах.

— Стоп! — приказал Ясон.— Библиотека, так не годится. Ты можешь рассказать о себе попроще, скажем языком телепередач?