Смертоносный мир. Сборник

С приближением ночи температура быстро падала. В ясном, сухом, мерцающем воздухе далекими точками ярко горели звезды. Звезды и созвездия медленно перемещались над головой Ясона, маленькое г-образное созвездие спешило по своей дуге, пока в полночь не оказалось в зените. Ясон сверился с часами и тяжело опустился на траву. Он шел уже пять часов без единой передышки. Несмотря на тренированность и привычку к пиррянским двум g, идти было трудно. Он глотнул из бутылки и подумал, какая же сейчас температура, если ачад, несмотря на изрядное содержание в нем алкоголя, превратился в полузамерзшую жижу.

У Счастья не было спутников, но света звезд вполне хватало. Враждебная серая равнина протянулась во все стороны, молчаливая и неподвижная... если не считать какой-то темной массы, что приближалась сзади.

Ясон бесшумно прижался к земле. Так он лежал, замерзая, пока не приблизились моропы и их всадники. От топота дрожала земля. Они пронеслись мимо, не далее, чем в двухстах метрах от места, где он лежал, вжимаясь в землю и стараясь не шелохнуться во тьме. Он ждал, пока силуэты всадников не исчезли в сторону юга.

— Меня ищут?— спросил он сам себя, вставая и поправляя шкуры.— Или направляются к кораблю?

Второе предположение показалось ему более вероятным. Компактность отряда и спешка указывали и на какое-то особое его назначение. А почему бы и нет? Его везли от корабля этой же дорогой, так что вполне понятно, что по ней может двигаться и кто-то другой. Он прикинул, не последовать ли ему за отрядом, но идея показалась не такой уж хорошей. Движение от корабля и обратно могло быть весьма оживленным, а он совсем не хотел быть схваченным на местной «автостраде» при свете дня.

Когда он поднялся, ветер ударил его словно гигантский кулак. Нужно двигаться, иначе он замерзнет... Повесив бутыль через плечо и подобрав дубинку, он вновь двинулся к югу параллельно движению всадников.

Еще дважды в течение ночи, показавшейся ему бесконечной, он встречал группы всадников, торопившихся в том же направлении; оба раза Ясон успевал спрятаться. Но каждый раз ему все труднее было подниматься и продолжать путь, хотя холодная земля была хорошим погонщиком. К тому времени, когда небо на востоке начало понемногу светлеть, полуторная гравитация оказала свое воздействие. Теперь требовалось большое усилие воли, чтобы переставлять ноги. Путеводное созвездие таяло на востоке в лучах рассвета, но он продолжал идти, пока оно было видно.

Пора остановиться. Только обещая себе, что после восхода солнца он не будет двигаться, Ясон до сих пор заставлял себя шагать. Конечно, днем определять направление по солнцу было бы легче, но это слишком опасно. На этих равнинах движущаяся фигура заметна издалека. А так как корабль еще не виден, идти до него далеко. Нужно передохнуть, а это возможно лишь днем;.

Он почти упал в очередной овраг. На северном склоне был большой нависающий выступ. На этом месте целый день будет солнечно. Подходящее убежище. Выступ защитит от ветра и укроет от ненужных глаз. Свернувшись клубком, Ясон пытался не обращать внимания на холод, который поднимался от земли и проникал сквозь шкуры и обрывки одежды. Хотя он замерз, вымотался, а ноги ужасно ныли, он сразу же уснул.

Какой-то звук, чье-то присутствие потревожило его. Он приоткрыл один глаз и выглянул из-под меховой шапки. Два зверька с серым мехом, редкими пушистыми хвостиками и длинными зубами смотрели на него широко раскрытыми глазами с противоположного склона оврага. Он сказал: «Бу!» — и они исчезли. Солнце стояло высоко, даже земля прогрелась, а может быть, это его бока потеряли всякую чувствительность? Он снова уснул.

Когда он проснулся в следующий раз, солнце уже опустилось за край оврага, и он оказался в тени. Ясон понял, как чувствует себя кусок мяса в холодильнике. Он испугался, что если заденет за что-нибудь рукой или ногой — она переломится. В бутылке оставалось еще немного ачада. Он глотнул и закашлялся, но, опустив бутылку, почувствовал себя немного лучше.

Вновь определив направление по садящемуся солнцу, с появлением звезд он продолжил свой путь. Идти было значительно труднее, чем в предыдущую ночь. Усталость, раны, отсутствие пищи, повышенное тяготение брали свое. Через час он двигался как восьмидесятилетний старик и понял, что дальше идти не сможет. Он опустился на землю, задыхаясь от усталости, и надавил на пряжку. В руке оказалась аптечка.

— Я приберегал тебя до последнего раунда, и, если я не ошибаюсь, гонг уже пробил.

Слабо улыбаясь этой вялой шутке, Ясон настроил шкалу на отметку «Стимуляторы, нормальное действие». Прижав головку стимулятора к запястью, он почувствовал укол и через минуту ощутил, что под действием лекарств усталость отступает. Все тело немного онемело, но он ощутил прежнюю бодрость.

— Вперед!— крикнул он, глядя на путеводное созвездие и закрепляя аптечку.