Смертоносный мир. Сборник

Ночь не была ни долгой, ни короткой — все затянула умиротворяющая дымка. Мозг под действием стимуляторов работал четко, и Ясон старался не думать о физических последствиях их воздействия. Прошли несколько военных отрядов, все от корабля; Ясон каждый раз прятался, хотя те и были далеко. А может уже произошло сражение и варвары потерпели поражение? Каждый раз он корректировал направление, чтобы не сбиться с пути.

Чуть позже трех часов утра Ясон почувствовал, что спотыкается и едва не падает на колени. Поворот шкалы аптечки, настройка на «Стимуляторы, повышенное действие», инъекция — и он снова способен размеренно шагать, продолжая путь.

Уже занялся рассвет, когда он ощутил запах горелого. С каждым шагом он усиливался. Небо посветлело, гарью резко било в ноздри, и Ясон размышлял, что это может означать. Он не остановился, как в прошлое утро, )а продолжал идти. Это был его последний день, и он должен был дойти до корабля раньше, чем прекратится действие стимуляторов. Корабль где-то поблизости. Он будет настороже и пойдет днем. Ведь он значительно меньше моропа со всадником и, если повезет, заметит опасность первым.

Вступив в круг выжженной травы, он сначала не понял, что это. Вероятно, случайный пожар... Ровный круг выжженной травы. Только увидев заржавевшие и поломанные остатки шахтного оборудования, он осознал, что случилось.

— Я пришел на то самое место... Здесь мы приземлились.

Как сумасшедший, бегал он по кругу, глядя на расстилавшуюся во все стороны пустоту.

— Это здесь!— кричал он.— Здесь был наш корабль! Мы посадили «Драчуна» рядом с поселком первой экспедиции... Только корабля нет. Они улетели, улетели без меня...

Отчаяние холодом охватило его, руки опустились, сил больше не было. Корабль, друзья — все исчезло.

Где-то поблизости послышался тяжелый топот.

С холма неслись пять моропов, их всадники с кровожадными веселыми криками наклонили копья для убийства.

6

Повинуясь рефлексу, Ясон сжал руку, готовую принять пистолет, но тут же вспомнил, что остался без оружия.

— Что ж, вспомним древние методы!— воскликнул он, вращая железную дубинку так, что образовался свистящий круг. Силы, конечно, слишком неравны, но прежде чем умереть, он покажет им, на что способен.

Они мчались крупной рысью, отталкивая друг друга и вытягиваясь вперед: каждый стремился ударить первым. Ясон стоял наготове, широко расставив ноги, ожидая начала схватки. Завывающие всадники были уже на краю выжженного круга.

Вдруг раздался приглушенный взрыв, взметнулось большое, клубящееся облако дыма, который скрыл всадников из виду. Ясон опустил дубинку и сделал шаг назад. Только один мороп, увлекаемый инерцией движения, прорвался сквозь густое облако и с грохотом рухнул на колени неподалеку от Ясона. Всадник вылетел из седла, словно выброшенный катапультой, и ухитрился проползти чуть дальше, но упал с выражением молчаливой ненависти на лице.

Когда облачко редеющего тумана достигло Ясона, он принюхался и поспешно отбежал. Это был паралитический газ. Знакомая штука. Действует на все дышащие кислородом организмы, вызывая паралич и потерю сознания примерно на пять часов, после чего жертва остается совершенно здоровой и невредимой, если не считать раскалывающей голову боли.

Что же произошло? Корабль, несомненно, улетел, вокруг никого не было видно. Усталость побеждала действие стимуляторов, и мысли у него путались. Уже несколько секунд он слышал приближающийся к нему рев, прежде чем сообразил, где его источник. Это был ракетный катер с «Драчуна». С трудом глядя в яркое утреннее небо, Ясон увидел белый инверсионный след, который тянулся к нему и становился толще с каждой секундой.

Вначале катер был черной точкой, затем растущим пятнышком и, наконец, превратился в охваченный пламенем цилиндр, который приземлился в сотне метров от Ясона. Люк откинулся, и Мета выпрыгнула из аппарата даже раньше, чем амортизаторы приняли на себя удар о поверхность.

— Как ты? — крикнула она, быстро подбегая к нему; ствол ее пистолета двигался во все стороны в поисках врагов.

— Никогда не чувствовал себя лучше,— ответил Ясон, опираясь на дубинку, чтобы не упасть.— Откуда ты взялась? Я думал, что вы все улетели, позабыв обо мне.

— Ты же знаешь, что мы не могли так поступить.— Ее пальцы бегали по его плечам, спине, проверяя, не сломаны ли у него кости, а может быть, просто чтобы убедиться, что он на самом деле здесь.— Мы не могли отбить тебя у них,, хотя и пытались,— как раз в этот момент началась атака на корабль. Многие из них погибли.

По этим простым словам Ясон мог представить себе напряжение битвы и упорство сопротивления. Должно быть, это было ужасно.