Смертоносный мир. Сборник

— Нет, я даже не притронусь к ней. Но я хочу увидеть что-нибудь, что сделано ими. Возьми еще мяса и покажи мне твою вещь.

Айджейл покопалась в своей шкуре и вытащила что-то, крепко зажатое в кулаке. Она гордо разжала руку. Еще было достаточно света, и Ясон смог разглядеть круглую красную бусинку.

— Красивая, правда?

— Очень,— согласился Ясон, и ему стало грустно. Предки этой девушки прилетели на планету на космических кораблях, обладая знаниями и располагая техникой. Их дети, отрезанные от всех, выродились и превратились в этих полуразумных рабов, которые ценят превыше всего подобный кусок стекла...

— Ну. хорошо,— сказала Айджейл и начала разматывать с себя шкуры.

— Подожди,— сказал Ясон.— Я дал тебе мясо в подарок. Ты ничего не должна мне за него.

— Я тебе не нужна?— удивленно спросила девушка, снова натягивая шкуры на свои голые ноги.— Я тебе не нравлюсь? Думаешь, я очень некрасивая?

— Ты прекрасна. Но я сильно устал.

Была ли девушка хороша или безобразна, он не мог сказать. Немытые грязные волосы скрывали половину лица, а по другой тоже едва ли можно было о чем-то судить. Ее губы потрескались, на щеке красовался синяк.

— Разреши мне остаться возле тебя на ночь, даже если ты слишком стар и я тебе не нужна. Мзилькази ходит за мной и делает мне больно. Посмотри, вот он.

Человек, на которого она указала, следил за ними с безопасного расстояния и скрылся, как только Ясон взглянул на него.

— Не беспокойся насчет Мзилькази,— сказал Ясон.— Мы выяснили наши отношения в первый же день... Видела шишку у него на голове?

— Ты мне нравишься. Я еще раз покажу тебе свою лучшую вещь.

— Ты мне тоже нравишься. Но покажешь не сейчас. Спокойной ночи.

V

Весь следующий день Айджейл находилась рядом с Ясоном. Она не отставала от него во время бесконечных поисков креподжей. При каждой возможности он расспрашивал ее и еще до полудня извлек все имевшиеся у нее скудные сведения о событиях, происходящих за пределами бесплодной береговой равнины, по которой они шли. Океан был для нее чудом, производящим съедобных животных, рыбу, а иногда и человеческие трупы. Время от времени, с берега можно было увидеть корабли, но о них ей ничего не было известно. На противоположной стороне океана пустыня была еще более негостеприимной, чем та узкая полоса, где они обитали,— обширная область безжизненных песков, населенная только загадочными дзертаподжами с их удивительными кароджами. Из рассказа Айджейл трудно было понять, были ли эти кароджи животными или особыми механизмами. Океан, берег и пустыня — были всем ее миром, и она даже не могла представить, что может существовать что-либо другое. Ясон знал, что это другое должно существовать — доказательством тому был самострел. Ясон твердо решил выяснить, откуда он появился. Для этого он и задумал при первой же возможности изменить свое положение раба. Он научился удачно избегать ударов тяжелых башмаков Чаки, работа была не тяжелой и пищи в общем-то хватало. Положение раба избавляло его от всякой ответственности, кроме необходимости повиноваться приказам, и он надеялся, что у него еще будет достаточно возможностей узнать эту планету.

В этот же день позже в отдалении появилась еще одна цепочка рабов, шедшая параллельно. Ясон ожидал повторения формальностей при встрече, как и в предыдущий день. Но, к его удивлению, этого не произошло. Вид приближающихся рабов привел Чаку в страшную ярость, даже его собственные рабы в испуге разбежались от него в разные стороны.

Подпрыгивая, что-то гневно крича и колотя дубинкой по толстой коже своих доспехов, Чака довел себя до исступления и тяжелой рысыо побежал навстречу подходившим. Ясон последовал за ним, чрезвычайно заинтересованный таким поворотом событий. Цепочка приближающихся рабов расступилась, пропустив другую вооруженную фигуру. Они бежали навстречу друг другу так быстро, что Ясон ожидал услышать треск при столкновении. Однако с приближением они замедлили бег и стали кружить, выкрикивая проклятия.

— Ненавижу тебя, Мишка!

— Ненавижу тебя, Чака!

Слова были те же, что и вчера, но выкрикивали они их с неподдельной яростью.

— Я убью тебя, Мишка! Ты снова явился на мою землю со своими пожирателями падали!

— Ты лжешь, Чака! Эта земля всегда была моей!