Смоленск

Осенью 1708 года в Смоленске на параде войск Петр I принимал поздравления смолян по случаю победы над шведами под Лесной. Почти через год жители Смоленска устроили ему торжественную встречу, когда он возвращался через Смоленск в Москву, после победы в Полтавском сражении.

После окончания Северной войны смоляне многое сделали для восстановления и преобразования города. На строительных лесах Смоленска в конце XVII – начале XVIII века работали известные русские зодчие. В 1740 году завершилось строительство нового Успенского собора. Этот храм, имеющий высоту почти 70 метров, ширину около 43 метров и длину 52 метра, и сейчас восхищает людей своим величественным видом. Рядом с Успенским собором была воздвигнута колокольня и сделана соборная лестница. В 70-е годы построено гульбище, новая каменная ограда и ворота Успенского собора. Над въездом на Соборный холм сооружен Богоявленский собор, а на южной стороне Соборного холма – двухэтажное здание консистории.

В 1780 году Смоленск посетила Екатерина II. С пребыванием в городе императрицы связывают реконструкцию Блонье – так называлась окраина города, расположенная за древним земляным валом и использовавшаяся как пастбище. В XV веке Блонье вошло в городскую черту и начало застраиваться. Предание гласит, что Екатерина II останавливалась в специальном царском дворце, который находился тогда в этом районе. Вид из окна дворца открывался на небольшие пригородные дома. Императрице такое соседство не понравилось, о чем она заметила смоленскому градоначальнику.

Градоначальник быстро составил проект реконструкции центра города, который Екатерина одобрила. Согласно плану жилые дома с Блонье были перенесены за крепостную стену, а на их месте разбили площадь в виде четырехугольника, которая впоследствии служила местом развода и учения войск, была обнесена перилами и обсажена рядами берез. Вокруг площади построили административные здания и жилые дома для городского начальства.

В 1787 году Екатерина II вновь побывала в Смоленске. Приезжал в Смоленск и царь Александр I, также некоторые высокопоставленные чиновники. Но вряд ли кто-нибудь из них предполагал, что Смоленская крепость еще не раз сослужит добрую службу и защитит Россию от недругов, преграждая дорогу вражеским войскам, как это случилось в августе 1812 года во время войны с Наполеоном.

У Смоленска Наполеон предполагал перехватить далеко выдвинувшиеся на запад русские армии, отрезать им путь на Москву и разгромить их. Генералы Барклай-де-Толли и Багратион попали в тяжелейшее положение. На возвращение их к Смоленску необходимо было не менее одного дня. Наполеоновская армия стремительно продвигалась к городу. До подхода основных сил русских армий Смоленск надо было удержать хотя бы на сутки. Казалось, что это невозможно. Но древняя Смоленская крепость выручила и в тот тяжелый час. Генерал Н.Н. Раевский умело использовал свой пятнадцатитысячный корпус для ее обороны и защиты предместий.

4 августа было днем рождения Наполеона. Французам очень хотелось преподнести императору подарок и взять в этот день Смоленск, который считался у иностранцев самой непреступной крепостью Русского государства. Но подарка не получилось. 4-го Смоленск не взяли, не взяли его и на следующий день. Крепость осаду выдержала. Ничто не в силах было сломить сопротивление защитников Смоленска: ни мощный артиллерийский обстрел, ни атака конницы, ни штурм пехоты, ни вновь открытый шквал артиллерийского огня, ни пожар…

5 августа к Смоленску подошли русские войска. Этот день оказался самым кровавым в истории города. В одной из схваток погиб генерал А.А. Скалон, подоспевший со своим полком на поддержку защитников Молоховских ворот. На другой день Наполеон, отдавая дань уважения отважному русскому генералу, приказал похоронить его у Королевского бастиона со всеми воинскими почестями и сам присутствовал на похоронах. Могила генерала Скалона сохранилась до наших дней.

На всю жизнь запомнил Наполеон невиданную стойкость защитников Смоленска. О ней он думал, даже находясь в ссылке на острове Святой Елены. Смоленское сражение не принесло ему ожидаемого результата. Расчеты добиться быстрой победы потерпели крах.

Однако, учитывая невыгодное соотношение сил и возможность обхода Смоленска французами, Барклай-де-Толли решил оставить город и отойти на восток. Вместе с армией ушло и население. Французы вступили в горящий, безлюдный город. Сразу же после вторжения французских войск на территории Смоленщины началась партизанская война.

После поражения в Бородинском сражении, после бегства из Москвы, после отступления по разоренному смоленскому тракту, после крупного поражения под Вязьмой, Наполеон отступил к Смоленску. Если в августе он в город въехал на белом коне, то в конце октября вошел пешком. Плохо подкованные лошади не смогли везти по обледенелой, круто поднимающейся на смоленские холмы дороге карету императора.