Смоленское направление

– Я слышал, как Швентарагис рассказывал, что кочевники наступают всегда из разных мест. И если ожидать удара только отсюда, то концовка боя будет другая. Я бы в обход послал отряд. – Литвин поставил себя на место командира кочевников и показал возможный путь обхода.

– Правильно мыслишь, отряд будет обязательно, но то – моя забота, чтобы он не дошёл не только до вас, но и вообще исчез.

Последние штабные учения были закончены. Оставалось провести людей по маршруту будущих боёв на местности. Преимущество своего поля много значит, но именно своего, где тебе известен каждый торчащий из земли камушек и каждая ямка. Во время боя некогда под ноги смотреть – ни нам, ни противнику. Так отчего ж не воспользоваться предоставленной возможностью?

* * *

Настоятель одного из самых влиятельных храмов Смоленска вместе со своим начальником службы по особым поручениям Иннокентием, при свете многочисленных свеч внимательно рассматривали пергамент с изображением русских земель. На карте, нарисованной на огромной бычьей шкуре, были отмечены не только все крупные города. Синей лентой изгибались реки, лазурными пятнами озёра, а ладьями с парусами были показаны торговые пути. Священник, стоявший позади епископа, недавно прибыл от Ярослава. Иннокентий уже доложил настоятелю, что князь не в состоянии объединить русские земли, амбиций хватило только на разграбление, не более. Значение киевского великого стола настолько прочно засело у него в голове, что он не собирается никого слушать.

– Сначала мы ушли с Русского моря, затем оставили земли половцам на юг от днепровских порогов, Колывань, Юрьев, да что там, вся Балтика псу под хвост. Теперь черёд Галицкой земли.

– Я никогда не задумывался над этим, – смущённо проговорил Иннокентий, – неужели всё так плохо? Выходит, что за последнее столетие, из-за грызни между сыновьями Ростислава Мстиславича, черниговскими потомками Олега Святославича, суздальцами Юрия Долгорукого и наследниками Изяслава Мстиславича Русь потеряла половину земель? Но ведь осталось же ещё?

– Хм-м, осталось, – епископ усмехнулся, – огромная земля ещё осталась, а единства как не было, так и нет. Надолго ли?

– Да, отче, нужна крепкая единая власть. Нужен архонт, умеющий править.

– Это ты правильно заметил. Нынешние князьки не умеют. На Руси сейчас больше полторы сотни городов. Горожанам более не нужны слабые князья. Только мы способны указать на того, кого признают властителем. И если это будет пришлый архонт, нам только станет лучше.

Священники одновременно посмотрели на дверь, прислушались, и Иннокентий, подскочив к ней, резко открыл её на пару вершков, так, что лучи света осветили коридор узкой полосой. Где-то вдалеке, под сводами, еле-еле были слышны приглушённые шаги. Криво усмехнувшись и прикрыв за собой дверь, священник вернулся к епископу.

– Русь уже потеряла половину торговых путей, путь в Царьград под контролем схизматиков, с нами более не считаются! – раздражённо продолжал настоятель, посмотрел на карту, где возле Ильмень-озера была нарисована башня, с флажком. – Новгород ещё пыжится. Глупцы! Ганзейский союз потихоньку прибирает к рукам всю торговлю, немцы после захвата Балтии обязательно двинутся туда, и мы будем заперты как в скорлупе ореха. Волоки, приносящие основную долю доходов, перестанут быть нужны, и без того скудный поток серебра превратится в пыль. Если ситуацию не начать исправлять сейчас, следующее столетие станет последним.

Епископ отпил травяного чая, прокашлялся. Иннокентий смиренно ждал продолжения.

– Проклятые латиняне задушат нас не мечом и огнём, они скупят князей с их землями по отдельности, обратят в свою веру, Галицко-Волынское княжество практически уже потеряно для нас. – Епископ махнул рукой рядом с картой, как будто смёл юго-западные земли. – Если друзья с востока не поторопятся, мы будем следующие. После того, как «друзья» перебьют всех строптивых князей, Русь подобно болоту засосёт их, обратит в православие, и вскоре они сами не поймут, как окажутся под нашей властью. Многие годы пройдут, мы этого уже не увидим, но так будет. – Епископ перекрестился и уставился на икону, привезённую более ста лет назад из далёкого Константинополя.

Православная церковь задумала объединить Русь и противопоставить католическому Риму с помощью вассалитета монгольским ордам. Политика, направленная не на одно десятилетие, отбросит развитие государства назад, сократит его границы, потеряет половину населения. И страна, с которой некогда считались все королевства Западной Европы, трепеща от многотысячных полков русского воинства, перестанет играть существенную роль на политической арене мира. Мировая политика подобна игре в шахматы, в которой жертвуют пешку, иногда фигуру, желая добиться выгодного положения. Русь вступила в стадию гамбита, ожидалась упорная борьба, которая всё же принесёт результаты. Будь на Руси другой гроссмейстер, как знать, может быть, сегодня, сидя у телеэкранов, мы смотрели новости о сборе урожая в губернии Франция.

* * *