Смотри на меня. Книга первая

- Да потому что ты ничего не рассказываешь! - его подкидывает следом за мной, и мы опять оказываемся напротив друг друга, гневно сверкая очами.

- А я и не обязана! Не обязана удовлетворять твоё любопытство!

- Какое, к демонам, любопытство?! - взрывается, бессильно вцепившись себе в волосы. - Думаешь, это развлечение, да? Мне не весело, Ира! Совсем! Я изо всех сил пытаюсь понять, что с тобой происходит!

- Забудь! - бросаю раздосадовано.

Есть дела и поважнее, чем выяснять с ним отношения! Вновь бросив взгляд на портрет, прищуриваюсь, вчитываясь в размашисто-изящную подпись: «Фартисс». Эта фамилия ничего мне не говорит, так что сначала в библиотеку, а если там не найду...

- Ну уж нет!

 Поймав на полпути из комнаты, Шаррэль подхватывает меня на руки и силой усаживает на широкий подоконник. Прижимает к себе, не давая спрыгнуть в сторону.

- Я скажу всё, что ты хочешь, - обещает тихо, одной этой фразой оборвав все мои готовящиеся возражения. - Просто побудь так ещё минутку, пожалуйста.

Всё-таки понял, прочувствовал, насколько для меня это ценно, и решил уступить... Это одновременно облегчение и проигрыш, ведь теперь расспросов не миновать.

Встретившись с ним взглядом, изумлённо замираю: зелёную радужку, усеянную мелкими золотистыми крапинками, хищно пересекает узкая полоска змеиного зрачка.

- Как красиво!

Зрелище специфическое, но по-своему завораживающее.

Мужчина выдыхает, теряя сходство с каменным истуканом.

- Тира, Тира... Я ведь правда переживаю. Что ты так смотришь? Только не говори, что не веришь!

- Верю.

В то, что переживает - верю. Но в остальном, честно говоря, немного засомневалась. И есть только один способ развеять эти сомнения.

- Скажи мне, - прошу, не отпуская его взгляд.

- Пару недель назад я увидел эту картину на выставке. Хотел...

- «Пару недель»?! Ты так долго молчал?!

- Мне хотелось самому разобраться, как такое возможно, и прийти к тебе, уже зная ответ. Я собирал информацию о художнике, пытался найти натур... - неожиданно раздавшийся стук в дверь мешает ему закончить, как собирался, и инкуб недовольно оборачивается: - Это ещё кто?

- Лэсс Рир’тар, к вам гостья!

- Это я, Эллатея!

Повисает молчание.

Шаррэлю явно не нравится, что нас прервали. Он зол на незваную гостью, явившуюся прямо в школу, да ещё так невовремя, и в то же время не знает, куда меня деть, чтобы не попасть в неловкую ситуацию.

- Мне лезть в шкаф? - хихикаю беззвучно. - Снова?

На самом деле я тоже немного смущена. Меня впервые застукали наедине с мужчиной! Не то чтобы мы тут занимались чем-то предосудительным, но сомневаюсь, что учителям можно вот так приглашать учениц в гости. Если об этом станет кому-то известно, неприятности ждут обоих.

- Нет! - фыркает инкуб насмешливо. - Эта традиция мне не нравится, так что посиди-ка ты пока в спальне, хорошо? Я освобожусь, и мы всё обсудим.

- Уверен? - переспрашиваю, иронично изогнув бровь.

По-моему, в случае неожиданностей, приглашение в спальню всё только усугубит!

- Я быстро! - смеётся он, закатив глаза. - И на кровати - не прыгать!

Продолжая мысленно посмеиваться, соскакиваю с подоконника и, подгоняемая ненавязчивым прикосновением к плечу, вхожу в соседнюю комнату.

- Не шуми, - подмигивает Шаррэль напоследок.

В последний момент, когда он уже прикрывает дверь, я успеваю заметить, как его лицо меняется. Мужчина, который остался по ту сторону, совсем другой, не похожий на моего друга и учителя. Он чужой и холодный. Не сомневаюсь, что это всего лишь маска, но даже так меня немного беспокоит то, как легко и быстро инкуб смог её надеть. Как что-то привычное. Вообще-то это понятно: Шаррэль вырос там, где внешность всегда работала против него, вынуждая день за днём отбивать чужие нападки. Глупо ожидать, что после такой школы он не умеет себя защищать, а то и нападать первым. Но это наводит на определённые мысли.

Не придётся ли мне однажды столкнуться с «тёмной стороной» этого обаятельного мужчины?

Если подумать, я ведь до сих пор знаю о нём недостаточно, чтобы наверняка утверждать, что он «прячет в шкафу». Не выпадет ли оттуда в самый неподходящий момент целая связка гремящих костями скелетов?

Впрочем, сейчас как раз есть неплохой шанс выяснить что-нибудь новое. Спальня, в отличие от гостиной, для приёма гостей не предназначена, так что всё по-настоящему личное он наверняка хранит именно здесь.

Оглядев своё временное пристанище, завистливо вздыхаю: широкая, практически двухспальная кровать из белого дерева, небрежно заправленная огромным серебристо-серым пледом, бархатные шторы, манящее своей мягкостью замшевое кресло, столик, огромный пушистый белый ковёр, посреди которого валяются книга и диванная подушка... А Шаррэль-то, оказывается, тот ещё сибарит! Я, конечно, подозревала что-то подобное, ведь его одежда всегда идеальна и явно изготовлена на заказ, а обувь инкуб вообще заказывает в эльфийской столице, причём у только собственного обувщика, но одно дело догадываться, а другое - своими глазами видеть, во что этот мужчина превратил стандартные учительские апартаменты!

Однако роскошь - это ещё не всё.