Смотри не перепутай, дракон!

Я запустила руку в карман, где всегда носила небольшой блокнот и карандаш. Тут-то и поняла, что за душок учуяла в комнате – запах прелого зерна!

Похоже, этой ночью кто-то мелкий и очень запасливый решил перепрятать свою провизию! И не нашел лучшего места, чем карманы случайной попаданки! Ну, хомяк, ну сапиенс-запасапиенс! Я тебе устрою!

Вот только вернусь с опушки – и сразу же выскажу все, что думаю о пушистых тырителях. Впрочем, мысли о мести быстро улетучились из моей головы, когда я заметила еще один примечательный след чуть дальше.

Снегоступы энергично скрипели, когда я подошла к ближайшему кусту.

Кажется, там была лежка, потому что пышный сугроб оказался примят, а углубление было старательно устлано веточками и хвоей. Я только примерилась взять оставленный клочок шерсти, как замерла, так и не донеся руки до находки.

А все потому, что рядом раздалось утробное и грозное рычание. Таким обычно предупреждают о крупных неприятностях.

Медленно подняв голову, я увидела стоявшую в двух десятках шагов от меня тварь. Я знала многих животных, но такого зверя видеть еще не доводилось. Даже в зоологических атласах.

Высокий, настолько тощий, что можно было пересчитать ребра, несмотря на шерсть, пестревшую залысинами. Этот монстр был живым воплощением самой опасности. Ноги длинные и голенастые. Морда узколобая, вытянутая. Казалось, что голова твари была почти лысой, а в черных впадинах глазниц горели алые угли. Из пасти капала пена, а желтые клыки были остры, как зубья капкана.

«Если они сомкнутся на моей руке, можно будет с ней попрощаться», – промелькнула мысль.

Тварь меж тем утробно зарычала, а я, не отрывая взгляда от нее, готовой кинуться на меня в любой момент, тихонько позвала:

– Римур! Римур!

Оглянуться или крикнуть громче я не решилась, чтобы не спровоцировать хищника.

Судя по тому, как плешивая тварь мотнула башкой в сторону, Кьёрс меня услышал. Но мало того, что мой защитник услышал, он еще и среагировал!

Сбоку раздался треск кустов и грозный рык. Тварь отвлеклась от меня.

Я же, не медля ни секунды, помчалась прочь. За спиной раздался визг, рев и звуки ломающихся веток и костей. Я не обернулась. Была немного занята – штурмовала извилистую, разлапистую сосну. За пару секунд оказалась на макушке дерева. Что ж, у меня не было разряда по скалолазанию, а уж по ствололазанию – тем более, но, кажется, сегодня я сдала без подготовки на мастера в этом виде спорта, столь популярного среди выживальщиков.

Как только я крепко ухватилась за одну из верхних веток, тут же посмотрела вниз. Там на белом снегу, который уже успел обагриться кровью, клубком катались Кьёрс и гадина. В какой-то момент мне показалось, что тварь подомнет под себя крылатого. Однако Римур сумел извернуться. Желтые клыки клацнули в пяди от его горла.

В этот момент лапа кошака ударила по узколобой башке противника. Раздался резкий хруст шейных позвонков, и тело плешивого обмякло. Кьёрс встал, пошатнулся, посмотрел на меня и жалобно мяукнул.

Я замерла в нерешительности и огляделась. Кажется, опасности больше не было, и можно было спуститься, чтобы помочь Римуру.

Но только я начала слезать, как рядом с тем местом, куда собиралась спуститься, вспыхнул портал. Из него уверенно шагнул дракон, злой как тысяча демонов. Судя по парадному мундиру Итвара, лорд прибыл отнюдь не из своих покоев. Его явно выдернули с какого-то важного приема. Но кто звал его? Точно не я. Получается… Кьёрс?

Хозяин замка сначала посмотрел на меня, затем на Римура, а потом на поверженную им тварь.

– Что. Вы. Здесь. Делаете? – чеканя каждое слово, спросил дракон разом у меня и у барса.

Мы с кошаком переглянулись, и я вдруг подумала, что лучший ответ на этот вопрос: «Мы будем умирать». А от стыда за собственную глупость или от страха – это уже определим по ходу дела.

Глава 6

Кьёрс жалобно заскулил, и Итвар подошел к нему. Приложив руку к его боку, он выпустил магическое свечение, и кьёрс немного расслабился. А вот дракону до расслабления было далеко. Он только больше напрягся и резко повернул голову в мою сторону. Я неосознанно забралась еще на одну ветку выше, настолько злым выглядел хозяин замка. Казалось, его взгляд полыхает огнем и вот-вот опалит меня.

– Мар-р-рго! – рыкнул он.

Ну до чего у него хорошо получается рычать моё имя! А я тем временем преодолела еще четверть метра вверх…

– И вам доброго дня, лорд Гилкраут, – вежливо обратилась я.

– Доброго? – съязвил мужчина и сложил руки в карманы, шумно втянув воздух. – Не навязывайте мне своего мнения. В этом дне нет ничего доброго.

– Хорошо, злого, – покладисто согласилась я.

– Спускайтесь, Марго! – шумно выдохнул дракон, видимо, пытаясь познать дзен.

– А мне и тут хорошо, – пробормотала я. – Ближе к солнцу.

Подальше от разъяренного тебя…

– Я вас не обижу. Спускайтесь.

– Даете честное пион… драконовое?

– Мар-р-рго! – вновь рыкнул дракон, и от его рыка бы птицы повзлетали с сосен… если бы не улетели на юг.

А так только дерево надломилось. Я услышала характерный хруст и посмотрела вниз. Сосна начала крениться в сторону.