Смотри не перепутай, дракон!

А спустя совсем немного времени я поняла, что терпение потребуется мне. И много! Все потому, что в примерочную, куда меня определила мадам, начали стаскивать буквально целые горы нарядов. Я чуть не потонула в этом ворохе, но модистка, приставленная ко мне, помогла и с корсетом, и с облачениями. Через каких-то десять минут я вышла в первом туалете. Продефилировала перед сидевшим на козетке драконом, развернулась так, что подол юбки взметнулся, превращаясь в широкий колокол.

– Ну как? – с легким кокетством отозвалась я, хитро улыбнувшись.

– Неплохо… – вынес вердикт дракон и добавил: – Следующее!

Я фыркнула, но ничего не сказала, развернулась и удалилась. Хотя внутренне была согласна с Итваром: платье, хотя и было хорошим, но слишком низкая линия талии убавляла мне роста.

Следующим на очереди был муаровый наряд. Оттенок ткани делал мои глаза по-русалочьи аквамариновыми. Я вышла в нем и замерла. На этот раз без всяких поворотов.

Дракон, пройдясь по моей фигуре взглядом снизу вверх, остановился на линии декольте. Сглотнул. Выдохнул. И усилием воли заставил себя посмотреть выше, на впадинку между ключицами и от нее скользнуть взором по линии шеи до скулы и…

Наши взгляды встретились. И тут же словно расстояние в комнате резко сократилось. Исчезли те десять шагов, разделявших меня и Итвара. Было полное ощущение, что мы стоим рядом. Протяни руку – и прикоснешься. А наши души… они и так уже касались друг друга.

– Следующее, – как-то хрипло произнес дракон, разорвав очарование момента.

– Почему? – выдохнула я и не узнала собственный голос, он был каким-то сиплым.

– Ты в нем непростительно красивая, – ответил он.

«Как интересно он произносит слово "провокационная"», – подумала я и удалилась.

Дальше были бежевое, светло-лиловое, розовое, и каждый раз – следующее, следующее, следующее, пока мы не добрались до небесно-голубого. Оно было в меру открытым, в меру соблазнительным и без меры очаровательным. Я в нем казалась юной, легкой, а главное – нравилась сама себе.

– Вы точно цветок лунного лотоса! – воскликнула мадам Кложу, которая как раз в этот момент зашла в демонстрационный зал.

Вместе с ней появилась еще одна леди – темноволосая, с правильными, утонченными чертами лица. Она посмотрела сначала на меня, потом на Итвара. На драконе ее взгляд задержался, рот слегка приоткрылся, а глаза распахнулись. Дракон тоже перевел на неё взгляд, и леди сделала книксен.

Она была красива. Невинна, чиста, обаятельна. Настоящая принцесса.

– Лорд Гилкраут! Какая неожиданность встретить вас здесь. Вы прибыли с матушкой? – девушка заозиралась, словно пытаясь найти за моей спиной кого-то. Постепенно она осознавала, что за спиной никого нет, и её лицо приобретало обиженное выражение.

– Я прибыл сюда не с матушкой, леди Вудсток, – вежливо улыбнулся Итвар и подошел ко мне, взяв под руку. Взгляд брюнетки метнулся ко мне. – Позвольте представить вам мою спутницу – леди Марго. Вы встретитесь с ней на грядущем балу.

– Вот как? – она не смогла сдержать нервозности. – Приятно познакомиться.

– И мне, – спокойно отозвалась я, хотя это не было правдой.

Я видела, каким присваивающим взглядом она сканировала Итвара… и мне это совершенно не понравилось. Хотелось броситься грудью на амбразуру… то есть на дракона. Но я сумела обуздать эмоции и сохранить на лице приятную улыбку.

Меж тем лорд, кашлянув, произнес:

– Мадам Кложу, мы берем это платье.

– Чудесно! Лорд Итвар, позвольте угостить вас чаем внизу, пока ваша спутница переодевается, а моя модистка помогает с упаковкой наряда.

Шустренькая девушка, которая стояла за дверью, увела лорда пить чай. Надеюсь, я успею к нему присоединиться. Я уже выдохнула и собралась уходить за занавес, когда брюнетка, которая вообще не была представлена мне, бросила словно в сторону:

– Это платье для бала дебютантки. Хотя для первого выхода в свет поздновато… Лет на десять.

Она сказала это будто невзначай, все с ангельским выражением лица, которому я больше не доверяла. Мои глаза распахнулись от изумления. Как она ловко играет на людях! Надо же, при Итваре строила из себя робкую девицу.

Я бы ей что-нибудь непременно ответила, но зачем? Я уйду в свой мир, а с последствиями разбираться Итвару. Ни к чему сейчас склоки. Леди тем временем змеей выплыла из демонстрационного зала. Я же вернулась в примерочную, переоделась, выдохнула и прикрыла глаза. Змея. Ну точно змея эта чернявая.

Помогавшая модистка меж тем поправила мне волосы и спросила:

– Не желаете ли чаю со сладостями?

На чай я согласилась, а вот от сопровождения на первый этаж до комнаты отдыха отказалась. Хотелось хотя бы пару минут побыть в полном одиночестве.

Собравшись с мыслями, я направилась в зал, где меня уже должен был ждать дракон. Однако, проходя мимо кабинета мадам Кложу (о том, что оный принадлежит именно хозяйке салона, свидетельствовала латунная табличка с именем модельера), я услышала знакомый голос. Это была та самая Змея, что намекала мне: я перестарок для дебюта. Сейчас брюнетка напирала на мадам:

– Я требую, чтобы вы продали это платье мне!