Смотри не перепутай, дракон!

– Сожалею, леди Вайолет, но его уже выбрал лорд, – ответила Кложу.

– Как жаль… очень будет жаль, если ваш салон перестанет пользоваться спросом после того, как в высшем свете пойдут слухи, что в вашем салоне у меня украли фамильную брошь, – не сдавалась Змеюка, картинно вздохнув.

Повисла неловкая пауза. Даже у меня щеки покраснели от возмущения!

– Это шантаж? – холодно уточнила мадам.

– Это предупреждение. Я племянница короля, и отказы меня очень ранят, наверняка, как и вашу прелестную дочурку – она ведь подрастает и очень надеется на блестящее будущее?

Я замялась. Стоило бы уйти. В подслушивании мало хорошего, но предмет разговора… Бог с ним, с платьем – кажется, здесь было что-то посерьезнее.

– Ну знаете… – процедила мадам.

– Да, знаю. Причем знаю многое. В том числе и ваши секреты. Так что даю вам времени до вечера, чтобы платье, то самое голубое, было у меня, – с этими словами змеюка направилась к двери.

Я успела в последний момент отпрянуть от створки и спрятаться в тень алькова. Леди Вайолет Вудсток пулей вылетела из кабинета, даже не посмотрев в мою сторону, и поспешила к лестнице, шурша подолом платья. Я, застыв в укрытии, услышала из распахнутой двери:

– Вот гадина!

Осторожно подошла к порогу и увидела мадам, которая в ярости сжала кулаки и уперла их в столешницу. Увидев же меня, модельер встрепенулась и попыталась улыбнуться. Но злость не позволила сделать это радушно. Получился лишь оскал.

– Я так понимаю, у вас небольшие проблемы с моим платьем? – спросила я.

– Вам говорили, что подслушивать нехорошо? – фыркнула мадам. Похоже, она не любила, когда кто-то видел ее слабость.

– Говорили. А еще говорили, что нужно находить компромисс и решать проблемы. Я думаю, нам под силу и то, и другое.

– Что вы имеете в виду? – насторожилась леди.

– Я думаю, что платье не стоит тех проблем, которые вам только что обещали, – миролюбиво протянула я.

Мадам Кложу приоткрыла рот, сначала растерявшись, и не знала, что ответить.

– Думала, вы вцепитесь в него как клещ, потребовав, чтобы наряд достался именно вам, – тихо произнесла она, несколько изумленно.

– Я не настолько одержима бальными туалетами. Вы можете отправить это платье леди, а я выберу что-нибудь другое. Более мне подходящее и по фасону, и по цене.

Мадам намек поняла и тонко усмехнулась. Мы поняли друг друга без лишних уточнений.

– Вы мне нравитесь, – выдохнула она.

– А мне нравятся хорошие скидки на качественные вещи, – в тон отозвалась я.

Задержавшись еще на четверть часа, мы с мадам, уже без одобрения дракона, выбрали мне чудесный наряд. Да, он был чуть смелее, чем голубой туалет, и более облегающим. Но серебристая ткань струилась по моему телу так, что я чувствовала себя одновременно обнаженной и облаченной в лучший доспех. Уверенная в каждом своем шаге, в каждом движении, в каждом повороте. Это платье было абсолютно моим.

А главное, наряд отлично вписался в сумму, которую я рассчитывала потратить. Еще оставалось прилично монет для подарка. Так что, спустившись к заждавшемуся меня в чайной комнате лорду, я сообщила:

– Знаете, я передумала. Все же покупка платья мужчиной для девушки – это намек, который обязывает.

– А ты не хочешь быть мне обязанной? – мрачно уточнил дракон.

– Скорее я хочу быть самостоятельной. Поэтому и решила, что в состоянии купить себе наряд сама.

– Так вот что значит в твоем исполнении «подумаю»… – мрачно протянул дракон и помрачнел еще больше.

Я попыталась поднять его настроение:

– Но я безмерно благодарна тебе за подарок, который ты мне уже сделал, – и игриво добавила: – Мой лорд.

От последних слов черты лица Итвара смягчились, словно он услышал для себя что-то очень-очень приятное.

– Не понимаю, – он посмотрел на меня.

– Поверь, для девушки главное порой не сама покупка, а процесс выбора. От последнего я получила огромное удовольствие, и к тому же взяла-таки себе наряд. Другой. Он станет для тебя сюрпризом.

Судя по выражению вновь нахмурившегося лица, дракон сюрпризов не любил. Но ничего. Пусть привыкает. Хотя бы на то время, что я тут.

– Ну хорошо, – наконец выдохнул он и после недолгого молчания спросил: – Скажи, ты всегда так своевольна?

– На удивление сегодня я очень послушна, – включившись в игру, отозвалась, присаживаясь в кресло.

Лорд фыркнул:

– Учту.

После мы, наконец, пригубили чай. Он оказался изумительным – чуть сладковатым, как сама хозяйка, но с глубоким терпким вкусом, который раскрывался не сразу. А затем покинули салон.

В итоге из салона я вышла не просто в приподнятом настроении, а в несколько игривом. Итвар перекатился с пятки на носок, словно несколько смущенный, и спросил:

– Ты не желаешь немного прогуляться? Сейчас разгар предновогодних гуляний и здесь, на площади столицы, самые веселые празднества. Тем более, погода стоит теплая и бесснежная.