Смотрящий за Галактикой. Вступить в клан

Еще раз скажу о том, почему здесь редко дают названия планетам. Народы, населяющие галактику, рассматривают ее — вернее, те места, в которых они могут побывать с помощью телепортационной системы — как один гигантский мегаполис. Вся галактика — большой город, в разных концах которого ты можешь побывать в течение дня. На одной планете сходить в бар, на другой — посмотреть какое-нибудь зрелище, на третьей ты работаешь, на четвертую приходишь, чтобы передохнуть на пляже, а живешь и вовсе на пятой. Любой конец галактики — в шаговой доступности. Нужно ли тебе заморачиваться и запоминать какие-то названия? Нет. В твой браслет-коммуникатор вбиты координаты нужных тебе планет, ты вводишь их в телепортационной будке и… всё, ты на месте. Поэтому такие названия как Бар, Пляж, Бордель или Завод — очень удобны и не дают запутаться.

— Бар, — сказал Шад. — Там подают настойку из каких-то местных тварей. Ничего более мерзкого я не пил, но ощущения после этого совершенно непередаваемые, Ал. Там будет наш друг.

— Он член клана? — поинтересовался я.

— Да, — коротко ответил Шад, давая понять, что расспросов достаточно. Я хотел еще поинтересоваться — долго ли нам пилить до этого самого бара, но не стал — я видел, что Шаду очень нелегко.

Потому я просто откинулся на полке и задремал. Сейчас мы были в безопасности. Можно расслабиться и выдохнуть, хотя бы ненадолго. Я лежал в полудреме, как в полубреду. Мысли скакали, скользили, цеплялись одна за другую… На душе было тяжело и в то же время как-то пусто. Вымотался. Эмоциональное выгорание. Нет, я все же не такой крутой, как Шад, Джиф и прочие… Не очень-то веселые мысли.

В общем, дорога оказалась скучной. И даже тоскливой. Мы почти все время молчали. Любой разговор коснулся бы темы, которую нам не хотелось сейчас обсуждать. Так или иначе, коснулся бы. Джиф остался там, мы — здесь. Вот и всё, чего говорить-то…

Когда мы прилетели, я вздохнул с облегчением. Впрочем, сперва напрягся. Это была планета, население которой большей частью состояло из рептилоидов, которые тут же напомнили мне своим видом о сообществе Цу, но Шад сказал, что к Цу они никакого отношения не имеют и вообще — рептилоиды разных рас друг друга терпеть не могут, даром что похожи…

Корабль мы посадили на небольшой площадке — что-то вроде парковки для тех, кто путешествует по старинке. Шад расплатился за услуги площадки с рептилоидом, который подошёл к нам с требованием оплаты. У этого же рептилоида мы купили местный автомобиль — нечто длинное и сигарообразное, напоминающее ракету и, кажется, работающее от банального электричества. Нечто имело длину в пять с лишним метров, дюжину колес и дьявольски неудобный салон. Впрочем, эта штуковина (язык не поворачивается назвать ее автомобилем!) была проста в управлении и двигалась довольно шустро. Площадка, где мы приземлились, была за городом, и чтобы попасть в нужное нам место, необходимо было проехать километров с полсотни. Я отметил, что дороги здесь довольно приличные и поинтересовался у Шада — отчего почти во всех местах, где мне доводилось бывать, так непопулярны воздушные средства сообщения. Если бы нам предложили какую-нибудь летающую и быструю штуку, то не пришлось бы тащиться по поверхности планеты. Шад сказал, что многие расы вообще недолюбливают летать, а у некоторых есть даже религиозные убеждения на этот счет. Я удивился. Порой меня поражало несоответствие уровня технологий, которые простому землянину могли показаться совершенно немыслимыми, и тех вещей, которые я вижу каждый день. Условно говоря — наблюдать в одном и том же месте межзвездный корабль, вроде нашего, и упряжку каких-нибудь животных — это вполне нормальное явление даже для довольно продвинутых планет.

Мы въехали в город. Рептилоиды определенно предпочитали конические формы и кричащие цвета, особенно в центре. Гигантские башни разноцветных усеченных конусов местами цепляли облака и создавали атмосферу какого-то легкомыслия и карнавальности.

Бар, в который мы держали путь, располагался на стыке центра и трущоб. Место оказалось довольно приятное — странноватая, но не раздражающая музыка, полумрак, да еще и пахло чем-то вкусным. Сейчас это место было полупустым — не больше десятка посетителей — большей частью местные-рептилоиды — потягивали что-то из каких-то плетеных корзинок. Шад огляделся и решительным шагом направился в угол, где, сгорбившись над столиком, сидел некто в сером плаще. Некто, как и прочие посетители, попивал местную самогонку и выглядел довольно расслаблено.

— Во имя Пустого и Всенаполняющего, — пробормотал Шад клановое приветствие, когда мы подошли к неизвестному в сером.

— Именем его, — так же неразборчиво пробормотал неизвестный. — Садитесь, братья.

Мы охотно приняли его приглашение. Я попытался украдкой разглядеть неизвестного, однако серый плащ и капюшон, надвинутый на лицо, не позволяли увидеть практически ничего — определить, к какой расе он относится, я так и не смог.