Смотрины для строптивого принца

– Вам навстречу идет Пагерт, как встретитесь, сворачивай на запад, к харчевне «Золотое блюдо», там большой прорыв. А он пусть идет к банку, начнет оттуда. Остальные прорывы мельче. Как только защитники их закроют – пойдут отдыхать, они почти падают. А вам на помощь пришлем первого щита, какой появится.

– Ясно, – кивнула я, одним махом собрала свою команду в сферу и помчала к тому месту, откуда пришлось возвращаться.

– Гина… – виновато пробормотал старший из охранников, когда магистры растаяли в предутренних сумерках. – Извини нас… кто ж знал…

– Раз не знаешь наверняка, то должен был подумать. Как бы мы его нашли, если он не трогал щитов? – холодно усмехнулся Ренд и еле слышно с горечью добавил: – И видел, с кем говорит.

«Ну да, – сообразила я, – если бы Ренд был без проклятой маски, то помощник градоначальника вряд ли решился бы меня оговорить и попытаться улизнуть. И скорее всего, на подобный крайний случай у него было припасено какое-то средство или оружие, никто не ходит на такие дела с одним амулетом».

Может, все же принцам маски необходимы?

Долго размышлять на эту тему мне не пришлось: мы добрались до очередной ячейки и помчались дальше в уже привычном режиме. Теперь воины покорно сидели в сфере и больше не рвались совершать подвиги. Но когда мы наконец встретились с побледневшим, осунувшимся Пагертом, за которым тащились такие же измученные воины, Ренд невозмутимо предложил магу обменяться сопровождающей стражей.

В сторону харчевни мы мчались в сфере с новыми охранниками, неверяще ощупывающими ее невидимые, упругие стенки.

– А наш защитник так не умел, – тихонько вздохнул самый молодой.

– Научится, – веско заявил Ренд. – Магия всем дается по-разному. Но если упорно учиться и тренироваться, любой со временем может стать магистром. Сами по себе способности растут только в детстве.

И это было правдой. Но очень немногим хватало упорства и терпения день за днем повторять заученные действия, вызывая огонь, воду или воздушные потоки, чтобы когда-нибудь получить алмазный амулет магистра.

Глава девятнадцатая

Наставник не дал мне даже слова сказать, когда нашел нас возле места последнего прорыва. Сам торопливо поставил завершающий круг амулет, сам проследил за тем, как городок накрывает видимый только защитникам купол, и, решительно подхватив меня под руку, отправил в портал.

– Деспот, – оглядываясь, возмущенно пробурчала я и успокоенно выдохнула, рассмотрев давно знакомые и любимые вещи.

Больше всего не хотелось бы оказаться во дворце. Хотя здесь за окнами властвует глубокая ночь, там, в столице, сейчас вовсю идет веселье, а у меня нет ни сил, ни желания слушать звуки доносящейся до всех спален музыки, рвущийся в окна грохот салюта и непременно следующие за ним женский визг и взрывы смеха.

Далеко на востоке, в маленьком харгедорском городке, уже залитом щедрым солнечным светом и горькими слезами жителей, потерявших в ночной схватке близких и дорогих им людей, мне казалось, будто я еще полна бодрости и энергии.

Но здесь, дома, едва добравшись до умывальни, несколько минут сидела, глядя в уже налитую купель и придумывая хоть какую-нибудь причину, по которой сегодня можно туда не лезть. Все решило понимание, что утром все же придется отправляться на проклятый отбор, и на купание может не хватить времени. Поэтому зажмурила глаза и воздушной лапой решительно посадила себя в воду. А потом чуть не заснула в ней и выбралась только чудом или, вернее, благодаря натренированной обязательности.

А уже оказавшись в постели, неожиданно для себя вспомнила, как, провожая меня в портал, Ренд вдруг на миг снял маску. И лишь теперь с оглушающей отчетливостью сообразила, почему он до сих пор старался прятать от меня глаза.

Сердце облило ледяной волной, потом горячей. Сна как не бывало. Не помню, как вскочила и натянула пеньюар, как бежала по дому в кабинет отца.

Помню только, как удивилась, обнаружив, что в кабинете светло, а за большим письменным столом в отцовском кресле сидит бабушка. И перед ней лежит тот самый альбом, который мне так необходим.

– Так он тебе все-таки рассказал? – печально спросила она и подняла на меня утомленный взгляд.

– Не успел… – Я подтянула к себе альбом и заметила торчащие из него закладки.

Торопясь, рывком, распахнула на первой и замерла, дотошно изучая когда-то нежно обожаемое лицо старшего принца. Светло-русые волосы, гривой падающие на плечи, крупноватый прямой, породистый нос, слегка припухшие губы… и чуть прищуренные серые глаза в ореоле каштановых ресниц. Очень, почти до боли знакомые и абсолютно не его. Не моего любимого.

– Милостивые боги! – охнула я и отдернула руки, пытаясь остановить, вернуть то мгновение, когда моя жизнь еще была безмятежной, как вода в пруду. – Не может быть…

– Я тут успокоительного чайку заварила, – Манефа ловко подсунула мне серебряный бокал, и я машинально сделала несколько глотков, – да сон-травы туда добавила. Тебе сейчас поспать нужно, сон – он все на свои места ставит. А утречком подумаешь, как поступить.