Смотритель

— Но разбираться и тут придется, но с тем, кто осмелился от меня это скрыть и выплел такое заклинание.

Рано утром, когда еще солнце не появилось, выскользнул из сарая и потрусил в нужном направлении. Через пару часов дошел до границы мельничьих владений. Пересек невидимую черту и шерсть на загривке вздыбилась. Захотелось немедленно покинуть территорию... волколаков. Худшие мои подозрения подтвердились. Лес словно пропитан запахом крови и ненависти ко всему живому. В округе почти нет живности, если не считать мелких грызунов и птиц. Сканирую окрестности, сдерживая инстинкты волка, которому хочется поджать хвост, заскулить и рвануть со всех лап.

— И как же это я проморгал? — качнул мордой и задумался.

Обычно волколаки не живут семьями, предпочитают одиночество. В данном же случае, тут запахи трех оборотней. Одна самка и два самца. По всем раскладам получается, что это семейство мельника. Теперь становится понятен их интерес к Насте. Каким-то образом прознали, что она имеет дар, а из колдуньи или волшебницы выйдет достойная самка, которая принесет приплод в семейство оборотней. Но какие же они осторожные, в моем крае не произошло ни одного случая нападения на человека или странного исчезновения. Нет, люди время от времени исчезают, иногда и самом подключаюсь к поискам, когда случай «тяжелый», в основном духи с задачами справляются. Обычно все находятся целыми и невредимыми, если не получили в пьяной драке с собутыльником нож под ребра или поленом по голове. Случалось, что и девки погуливали. Но никаких следов и намеков на рядом живущих оборотней черных. Да-да, волколаки могут нормально существовать и даже приносить пользу, встречались мне они давным-давно. А вот те, кто живет и питается страхом и ненавистью, тем доставляет удовольствие убивать всех и вся, относятся к магическому злу. С подобными во все времена боролись, а победить-то их не так просто, магией пользоваться умеют, правда, не полноценно. Защита и иммунитет от магических ударов у волколаков сильна, сами они в драке один на один задерут медведя или тигра на раз. А уж с человеком справиться — раз плюнуть. Сел под ель и морщась втягиваю гнетущую атмосферу.

— Понятно почему отсюда зверье сбежало, — буркнул себе под нос, заметив рядом большую обглоданную кость. — Но черным волколакам необходима кровь и мясо человеческое, как они это добывают? Глупец! — раздосадовано хлопнул хвостом по снегу и сам же себе ответил: — Мельница! Они же излишки муки из края могут вывозить беспрепятственно! Это обговорил с каким-то старостой, еще когда тут белые с красными воевали, а в городе чуть ли не голод случился!

С тех пор прошло много времени, но моя сторожевая магическая сеть, как и подручные духи не обращают внимания на путешествия мельника. Чаще всего он после сбора урожая вместе с старостами караваном в город едет. С семьей или один? Наверняка берет с собой своих оборотней. Можно, конечно, найти подтверждения своим догадкам, для этого пара запросов в город и изучение пропавших людей и странных смертей, но следователем становиться не собираюсь, факты и так на лицо, запах и цвет. Надо на тракт выбираться и приняв истинный облик, а потом нацепив личину человека, отправиться в «гости» к мельнику.

— И чего же я все-таки пешкодралом поперся? — озадаченно постучал хвостом о ствол дерева.

И все же не имел других вариантов. Не разузнав точных сведений и что там творится, соваться на мельницу открыто не стоило, это без сомнений. Так что правильно сделал. А вот атаковать придется в доме, там у противника шансов меньше. Нет, свои возможности не стоит уменьшать, уж с тройкой оборотней справлюсь, тем более что нахожусь в собственном краю и магией пользоваться могу как угодно. И все же что-то не дает покоя. Есть опасения. Почему? Пытаюсь перебирать в уме и прихожу к выводу, что не так все просто. Слишком осторожен противник, за столько лет ни разу не дал повода. Да и тут произошла случайность, не сунься ко мне от губернатора и не захоти отблагодарить старосту, то так бы о даре Насте не узнал. А вскоре и оборотней стало больше, в этом нет сомнений. Попытаться с ним поговорить или решать проблему радикально? С черными волколаками? Смешно!

Медленно пробираюсь сквозь буреломы, они угнетающе давят на мозг. Завалы сухостоя, поваленные деревья, в округе нет лешего! По сему получается, что отсюда и его помощники ушли. Но почему же он мне ничего не сообщил? Через лес продрался, вышел на заснеженную равнину с холмами, где петляет речка, в верховье которой стоит мельница.

В отдалении взлетел в небо ворон и направился в мою сторону. Узнал? Для него моя защита как соринка в глазу. Магией обладает, знаниями, но предпочитает наблюдать за происходящим со стороны. Тем не менее, может стать как союзником, так и опаснейшим врагом. Что он выберет?

— Привет, Кволим, — приземлился ворон в паре метрах от меня.

— И тебе здоровья Чернявый, — вспомнил его имя я.

— Ты по делам или гуляешь? — посмотрел он на меня внимательным взором.

— Сам как думаешь? — рыкнул я в ответ, ложась на снег.