Смотритель маяка

Нести толстячка на руках Артём не отважился. В каморке нашёлся моток достаточно крепкой верёвки, способной заменить поводок на одну прогулку. Щенок пытался перегрызть верёвку и всячески выражал недовольство накинутой на шею петлёй. Артём завязал узел так, чтобы верёвка не смогла затянуться на шее. Расположенные поблизости магазины зоотоваров открывались в девять, и Артём не хотел тратить утренний час, топчась у порога.

По пути домой он старательно подставлял лицо под струи тёплого ветра. Сатанисты, кошмарный сон, оживший мяч, ободранная дверь (сменщик даже не взглянул на неё, не отпустил серию колких шуточек, принял дежурство и уселся пить кофе). Многовато событий для одной ночи. Впору сменить имя на «магнит для неприятностей». Дверь и мяч – однозначно звенья одной цепи. Укатиться произвольно мяч не мог. На него воздействовала чья-то сила. Та же сила пыталась пробиться к нему, но не справилась с дверью. Самое страшное, что её не замечали камеры. В период его сна никто под объективы не попадал. Объяснение этому могло быть только иррациональным. И если привидения существовали, возникало сразу два вопроса: что призрак от него хотел и куда он делся? Другими словами, стоило ли серьёзно беспокоиться на этот счёт?

Был и третий вопрос: замешан ли в произошедшем исчезнувший из квартиры мужчина?

Артём заходил в подъезд с мыслями о том, сможет ли Джефф поладить с Барсиком. Характер у обоих довольно игривый, и гонять они будут друг друга безжалостно.

– Можно его погладить?

Девочка сидела на подоконнике, рядом с горшечным цветком. На застиранной футболке улыбался Микки-Маус. Она бдительно изучала Артёма, болтая ногами. Он вспомнил, что неоднократно встречал её во дворе, одиноко сидящую на краю песочницы. Реже – верхом на качелях.

«Слишком много грусти на лице для девочки её возраста».

– Разговаривать с незнакомыми людьми опасно, – сказал он. – Родители не учили тебя этому?

– Вы наш сосед. И я умею громко кричать. Могу показать. – Она действительно открыла рот и запрокинула голову.

– Охотно верю в твою способность визжать во всё горло, – спокойно произнёс Артём, не поддавшись на детскую уловку. Он вставил ключ в замочную скважину. Снял с Джеффа верёвку.

– Ты можешь погладить щенка, если не боишься запачкать руки.

Девочка бойко спрыгнула на пол. Стеснения в её движениях Артём не заметил. Он в десять лет вёл себя куда скромнее.

– Я ничего не боюсь!

– В это поверить уже сложнее. Все чего-то боятся. Я, например, боюсь не сдать через неделю экзамен в институте и ещё много чего.

Он отпустил Джеффа. Девочка спустилась по ступеням навстречу щенку, заключила его в объятия. Джефф не возражал, весело размахивая коротким хвостом.

– Ты живёшь в восемьдесят седьмой квартире? – спросил Артём.

– А вы в восемьдесят третьей.

– Почему ты сидишь так рано в подъезде? Это не самое подходящее место для девочки в такой час.

– Очень даже подходящее. – Она отвечала не глядя, увлечённо приглаживая непослушную шерсть Джеффа.

– Мой папа рассказывал, что частенько прятал в детстве ключ от квартиры под ковриком для ног, когда отправлялся гулять. А сейчас я не знаю почти никого из своих соседей. Что-то с нами стало не так. Скажешь, как тебя зовут?

– Мама называет меня Алёнка. А папа чаще зовёт Бесёнком.

– И какое из имён настоящее?

– Что?! – воскликнула она с удивлением.

– Купилась-таки, – довольно проронил он. – Моё имя Артём. Родители опять поссорились, Алёна?

На детском, с отпечатками взрослых невзгод лице появилось выражение, которое Артём расшифровал как отрешённость.

– У меня тоже была бессонная ночь, – пояснил он. – Но мне за это хотя бы платят. Твои папа и мама снова слушали музыку ночью?

Она покачала головой.

– Только папа. Мама не ночевала дома. Но она уже пришла.

Он не сильно хотел обсуждать неприятную, весьма скользкую тему и всё же спросил:

– Ты вышла в такую рань из-за ссоры родителей?

– Папа избил маму за то, что она не ночевала дома.

Похоже, папа делал это не первый раз. Девочка произнесла жуткие слова безо всякого волнения.

– Мне жаль, что ты это видела. Сильно ей досталось?

– Они не первый раз дерутся, – озвучила она его мысли. – Я уже привыкла. Теперь мама будет несколько дней сидеть дома, ждать, когда заживут синяки.

– Нельзя к такому привыкать. Это неправильно.

– Папа думает, что мама… ну…

– Не любит папу? – подсказал он.

– Так тоже можно сказать.

Ох, не те знания родители закладывали в голову ребёнка.

– Ты голодна?

– Нет.

– Я могу вынести тебе бутерброд.

– Разговаривать с чужими нельзя, а бутерброды брать можно?

Артём не мог не восхититься прозорливости её ума. Он сделал два оборота ключа.

– Побудь здесь с Джеффом, я скоро выйду.

– Его зовут Джефф? Интересное имя. Когда у меня будет собака, я назову её Спайк.

Он шагнул за порог. За ночь в квартире ничего не изменилось. Свежее утро не помешало жаре погрузить обе комнаты в душный пузырь. Придётся спать с открытыми окнами, впуская с улицы пыль и пятничный гвалт.